Wie Jan Henric Buettner Schachveranstalter wurde

Drei Sitzungen mit Henrik Carlsen lagen hinter ihm, insgesamt sieben Stunden. Am Abend des 20. Oktober in Katar hatte Jan Henric Buettner mit seinem Schachturnier abgeschlossen. Und er fand das gar nicht schlimm. „Ich hatte meine Geschichte erzählt, war meine Vision an genau der richtigen Adresse losgeworden. Wenn es dann nichts wird – okay. Ich spare einen Haufen Geld, das ist doch wunderbar.“

Die Entstehung des neuen Superturniers an der Ostsee, das nun zu scheitern drohte, hatte einige Monate vorher begonnen. Jan Henric Buettner, Investor, Unternehmer, Hotelier, wollte Schach lernen. Nicht die Regeln, die kannte er, sondern richtig. „Halbe Sachen mache ich nicht.“ Buettner legte sich Niclas Huschenbeths Masterclass zu, das Komplettpaket: von Anfänger auf DWZ 1400, auf 1700, auf 2000.

Dem Hamburger Millionär offenbarte sich die Weite des Schach-Ozeans. Nach und nach ging ihm auf, was Magnus Carlsen damals meinte, als er, gerade Weltmeister geworden, sagte, er stehe am Anfang seiner Reise. Im Schach habe er noch viel zu lernen und zu entdecken, erklärte der Champion.

Werbung

„Die Videos, die Aufgaben, das ist ja unheimlich viel“, stellte Buettner fest, als er das Huschenbeth-Paket öffnete. Und stach in See. Nach Monaten des Studiums sieht er mittlerweile die 1700 am Horizont. „Elo 2000, das wäre ein Lebensziel“, sagt er heute. Allerdings bezweifelt Buettner, dass er die Zeit findet, ausgewertete Turniere zu spielen, um jemals seine Elozahl Schwarz auf Weiß in einer offiziellen Rangliste zu sehen.

Die Aufgaben zu lösen, die Videos anzuschauen, war Buettner nicht genug. Er wollte eine richtige Masterclass von Angesicht zu Angesicht. „Aber nicht in einem Raum mit 50 Leuten, das ist nicht mein Ding.“ Buettner lud Huschenbeth nach Schloss Weissenhaus ein. Bei den abendlichen Schachgesprächen an der Ostsee entstand die Idee, ein Turnier zu veranstalten – anfangs einige Nummern kleiner als das, was nun am 9. Februar 2024 in Weissenhaus beginnen soll.

Buettner studierte nicht nur Schach, er verfolgte auch die Wettkämpfe seines großmeisterlichen Mentors. Deren Präsentation fand er langweilig, farblos, trocken. Auch dem Modus von Schweizer-System- oder Rundenturnieren kann er nichts abgewinnen. „Unattraktiv. Am Ende gewinnt jemand mit einem halben Punkt Vorsprung, das kann es doch nicht sein. Wenn ein Turnier, dann Viertelfinale, Halbfinale, Finale.“ Im Schachschüler Buettner wuchs der Ehrgeiz zu zeigen, wie Schachpräsentation besser geht.

Nach Buettner-Maßstäben, keine halben Sachen, würde „besser“ bedeuten, dass an einem Buettner-Turnier der Beste teilnehmen muss. Über Huschenbeth knüpfte der angehende Schachveranstalter Kontakt zu Sebastian Siebrecht. Der vermittelte weiter nach Norwegen zu Henrik Carlsen, Vater von Magnus. Buettner und die Carlsens verabredeten ein Treffen in Katar, wo am 11. Oktober das „Katar Masters“ begann.

Die erste Begegnung in der Lobby mit Henrik und Magnus war nur ein schnelles Hallo, „vielleicht drei Minuten“. Magnus Carlsen, eher zurückhaltend, sagte nicht viel mehr, als dass er „Fischer Random“ würde spielen wollen, wenn es zu einem Turnier kommt.

Fischer Random? Das hatte Huschenbeths Masterclass nicht abgedeckt, Buettner konnte wenig damit anfangen. „Aber okay. Wenn Magnus Carlsen am liebsten Malefiz spielen wollte, wäre das auch in Ordnung. Dann würden wir das machen.“

Noch am selben Tag schaute Buettner nach, worum es sich bei diesem „Fischer Random“ handelt. Kein Malefiz, ergab seine Recherche, sondern Schach, nur etwas anders. Das wiederum passte zu Buettners Konzept, Schach zu präsentieren, nur anders. Ein etwas anderes, frisches Spiel, das auch Schach ist, kam dafür gerade recht.

Buettner fand allerdings offensichtlich, was auf dieser Seite seit mehr als vier Jahren immer wieder steht: „Fischer Random“ ist kein vermarktbarer Name, allein schon, weil sich nicht sofort erschließt, was das ist. Gleichwohl, von dieser Erkenntnis bis zum „Freestyle Chess“ („Da versteht jeder sofort, das ist geil“) war der Weg noch weit.

Die wichtigste Hürde: Henrik Carlsen musste überzeugt werden, dass ihm nicht ein „reicher Typ, der zu viel Geld hat und es wegwerfen will“ gegenübersitzt. In drei langen Sitzungen erzählte Buettner seine Geschichte: Mobilfunk, AOL, Investments, Erdbeerkuchen, Weissenhaus – und, seit Neuestem, Schach.

Henrik Carlsen hörte dieses: „Wenn ich jetzt ernsthaft Schach mache, soll es etwas bis dahin Einzigartiges, Wunderschönes werden, etwas, das alle Beteiligten und alle, die zuschauen, mit einem ‚Wow‘ zurücklässt.“ Carlsen hörte auch dieses: „Ich mache das nur, wenn Magnus mir in die Augen schaut und sagt, ich will das. Ich brauche sein volles Commitment. Ohne geht es nicht.“

Während Carlsen senior und Buettner einander beschnupperten, hatte Carlsen junior ganz andere Sorgen. Am Brett lief es bescheiden, entsprechend war die Laune des Weltranglistenersten. Zum avisierten Abschlusstreffen zu dritt kam es nicht. Magnus sei schlecht drauf, es stünden eine Reihe anderer Businessthemen auf der Agenda, es würde wenig bringen, ihm jetzt noch mit diesem Ostseeturnier zu kommen, erklärte Vater Carlsen.

Damit war das Thema beendet. Jan Henric Buettner verbrachte den Abend mit seiner Gattin Holly in der Hotelbar, recht zufrieden mit sich und der Welt. Fast eine Million Euro gespart, wunderbar. Dann, gegen 21 Uhr, die Textnachricht von Henrik Carlsen. Eine Begegnung mit Magnus in der Lobby sei jetzt möglich. „Die wollen sich wahrscheinlich verabschieden“, dachte Buettner und sagte zu.

Die halbe Stunde, die folgte, bereitet Buettner noch im Nachhinein Gänsehaut. „Irre. Magnus Carlsen war so angeschaltet, wie ich nie jemanden angeschaltet erlebt habe.“ Einen Ausnahmekönner, der in seiner Profession der absolut beste der Welt sei, im Zwiegespräch derart engagiert zu erleben, sei eine ganz außergewöhnliche Erfahrung. 

Unterm Strich stand: Magnus Carlsen gab sein volles Commitment. Er wollte dieses Turnier unbedingt, 960, lange Bedenkzeit, K.o.-System, die besten Spieler der Welt als Gegner, die Etablierten und die jungen Stars, drumherum ein mediales Feuerwerk. „Ich war glücklich“, sagt Buettner. „Dann machen wir es doch.“

Das Glücksgefühl hielt bis zum Morgen danach. Dann war eingesickert, was für eine Herausforderung er sich eingebrockt hatte. „Oje“, habe er gedacht, erzählt Buettner lachend. „Jetzt musst du wirklich das beste Schachevent der Welt auf die Beine stellen.“

Nicht weniger als das soll es werden. „Seit Magnus‘ Zusage arbeiten wir daran, das Turnier in jeder Hinsicht zu optimieren, Detail für Detail.“ Von der Partnerschaft mit BMW bis zur Verpflichtung der Schönheitskönigin, die an jedem Tag die Ziehung der Grundstellung medienwirksam zelebriert. Von der Gestaltung des Studios, in dem gespielt wird, über die Ruheboxen für jeden Spieler bis zur Planung der landestypischen Menüs anhand der Nationalitäten der Teilnehmer. Nicht zuletzt die Verpflichtung der bestmöglichen Spieler. Zuletzt kam noch Wunschkandidat Ding Liren an Bord. „Ich freue mich so sehr darauf“, schwärmt Buettner.

Die Spieler sollen sich im Fünf-Sterne-Resort so wohl fühlen wie möglich, ihre Familien sollen sich miteinander vernetzen und gemeinsam eine gute Zeit haben – ebenso wie diejenigen, die daheim vor dem Bildschirm sitzen und zuschauen. Die bekämen neben der üblichen Übertragung (kommentiert von Peter Leko und Tania Sachdev) noch einige Gimmicks on top, die sie ganz nah ans Geschehen heranführen. Buettner nennt unter anderem die Präsentation der Formel 1 als ein Beispiel, an dem sich sein Team orientieren will, damit es für die Menschen am Bildschirm ideal ist. All das zusammen soll „Freestyle Chess“ sein, ein neues Format, „das wir für uns beanspruchen“.

Im Prinzip wolle er Schach so aufziehen wie jedes andere seiner Geschäfte, sagt Buettner. „Ich sehe die Dinge immer aus der Perspektive der Kunden oder Gäste.“ Das gelte auch für sein Weissenhaus-Projekt. „Ich bin ja kein Hotelier. Das Hotel mache ich einfach so, dass es mich als Gast begeistern würde.“ Jetzt will er Schach so machen, dass es Spieler und Zuschauende begeistert.

Was mit dem Format und der Marke „Freestyle Chess“ passiert, wenn am 16. Februar der Vorhang fällt, dazu hält sich Buettner bedeckt. „Es gibt Ideen, es soll keine einmalige Sache sein, aber das ist jetzt nicht mein Fokus.“ Erst einmal müsse die „Weissenhaus Freestyle Chess G.O.A.T. Challenge 2024“ so gut werden, wie es eben geht. „Alle sollen sagen, das wollen wir nochmal.“

Danach ergebe sich alles Weitere. „Wenn das Produkt perfekt ist, wird es seinen Markt finden“, sagt Buettner. „Dann melden sich potenzielle Mitveranstalter und Sponsoren, die mitmachen und mit ihrer Marke präsent sein möchten.“ Solche Mitstreiter werden willkommen sein. Eine fast reine Buettner-Show solle „Freestyle Chess“ jedenfalls nicht bleiben. „Ich kann nicht jedes Jahr eine Million reinbuttern, das geht nicht.“