Der sanfte Krieger: Ding Liren ist Schachweltmeister

Ding Liren, Schachweltmeister. In der vierten und letzten Partie des Tiebreaks beim Stande von 1,5:1,5 besiegte der Chinese Ian Nepomniachtchi mit Schwarz. Nach 14 klassischen Partien hatte es 7:7 gestanden. Neben dem Weltmeistertitel gewinnt Ding 1,1 Millionen Dollar. Nepomniachtchi bekommt 900.000. Mit dem Triumph Ding Lirens endet die knapp zehnjährige Weltmeister-Ära von Magnus Carlsen, der 2013 Viswanathan Anand den Titel entrissen hatte.

Regungslos, aufgewühlt, den Kopf in den Händen verborgen, blieb Ding Liren am Brett sitzen, als Ian Nepomniachtchi längst hinter den Kulissen verschwunden war. Der neue Weltmeister musste sich erst einmal mit der Erkenntnis vertraut machen, dass er es geschafft hat. Noch Stunden später sollte sich Ding Liren immer wieder Tränen der Freude aus den Augen wischen. Für den 30-Jährigen war es einer dieser „besonderen, funkelnden Momente, in denen der Sinn des Lebens liegen sollte“, wie er vor einiger Zeit gesagt hatte.

Den Sieg widmete Ding Liren seinen Freunden, seiner Mutter und seinem Großvater. „Mit vier Jahren habe ich Schach gelernt. Die 26 Jahre danach habe ich damit verbracht zu versuchen, besser zu werden“, erklärte Ding. „Dieses Match spiegelt den tiefsten Teil meiner Seele.“

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Vor allem spiegelte es Beharrlichkeit und mentale Stärke im Angesicht der Niederlage. Der neue Weltmeister hat demonstriert, dass Stärke und Tapferkeit viele Erscheinungsformen haben. Sie können ganz sanft daherkommen.

Über die Dauer des Matches bis zum letzten Zug hatte Ding Liren nicht ein Mal in Führung gelegen. Ja, eigentlich war der Weltranglistendritte nicht einmal für das WM-Match qualifiziert gewesen, nicht einmal fürs Kandidatenturnier 2022, in das er erst geraten war, nachdem die FIDE Putins Propagandagroßmeister Sergey Karjakin disqualifiziert hatte.

Im Kandidatenturnier, das Ian Nepomniachtchi dominierte, kam Ding spät in Schwung, sicherte sich aber mit einem Sieg in der letzten Runde über Hikaru Nakamura den zweiten Platz – und ging nicht davon aus, dass ihm dieser zweite Platz ein Match um den Titel bescheren würde. Dann zog tatsächlich Magnus Carlsen zurück, ein Schritt, den er seit Jahren angekündigt hatte und den ihm doch keiner seiner Kollegen geglaubt hatte. Es griff die Regel, dass der Zweitplatzierte des Kandidatenturniers ins WM-Match nachrückt.

Eigentlich kam dieses WM-Match für Ding Liren zu einer unpassenden Zeit, nachdem er seit Beginn der Pandemie in seiner Isolation daheim quasi gar nicht gespielt hatte, abgesehen vom Kandidatenturnier und jenen gut zwei Dutzend Partien im April 2022 gegen zweitklassige Gegner. Diese Partien musste Ding in Rekordzeit abreißen, teils zwei pro Tag, um es ins Kandidatenturnier zu schaffen.

Anfang 2023 hatte Ding Liren mit bescheidenem Erfolg am Traditionsturnier in Wijk an Zee teilgenommen, um 2023 zumindest einen Praxistest zu absolvieren, bevor es um den höchsten Titel geht. Wie sehr ihm ein Rhythmus fehlte, wie wenig er psychologisch gewappnet war, offenbarte sich gleich in der wackeligen ersten Partie des Matches und noch mehr in der krachend verlorenen zweiten.

„Da stimmt etwas nicht mit meinem Verstand“, erklärte Ding – und erzählte vom Druck, vom fehlenden Fokus, von einer verflossenen Liebe. Ganz offensichtlich spielte hier jemand um eine Weltmeisterschaft, der es noch längst nicht geschafft hatte, alle Energie und Konzentration auf das wichtigste Match seines Lebens auszurichten.

Die meisten Beobachter waren nahe daran, Ding Liren schon nach zwei Partien abzuschreiben. Zumal ja auf der anderen Seite des Brettes jemand saß, der die Erfahrung eines WM-Matches in die Waagschale werfen konnte. Dass Ian Nepomniachtchi 2023 so mit Ding Liren umspringt wie Magnus Carlsen 2021 mit Ian Nepomniachtchi, schien das wahrscheinlichste Szenario.

Von wegen. Ding Liren kämpfte sich zurück – und erlitt weitere Rückschläge. In der siebten Partie erstarrte er plötzlich, fand keinen Zug, während seine Zeit ablief. Dann das Leak; die an die Öffentlichkeit geratenen Vorbereitungspartien mit seinem Sekundanten Richard Rapport, die Team Nepomniachtchi einen Einblick in die Eröffnungspläne Ding Lirens für das Match gewährten.

„Es entspinnt sich eine Aufholjagd mit Schachpartien, wie man sie bei einer WM lange nicht gesehen hat. Zwei Duellanten, die mit Fantasie, Angriffslust und Resilienz aufeinander losgehen. Ding holt den Rückstand auf, verliert wieder, gewinnt wieder, verliert wieder, welch ein Wechselbad!“, schreibt Ulrich Stock in der Zeit.

Am Ende der zwölften Partie schien es doch gelaufen zu sein. Ding lag 5:6 zurück, führte zum vorletzten Mal die weißen Steine. Im verzweifelten Verlangen nach einem vollen Punkt hatte der Chinese ein taktisches Durcheinander angezettelt, das sich als gut für Schwarz entpuppte. Nepos Truppen standen bereit, Dings König zu erlegen, weißes Gegenspiel war nicht in Sicht. Aber dann implodierte Nepomniachtchi. Anstatt die Vorentscheidung herbeizuführen, erlaubte er sich eine Serie von Fehlgriffen. Plötzlich stand es 6:6.

1,5:1,5 stand es im Tiebreak, als das Geschehen auf dem Brett einmal mehr die Prognosen und Einschätzungen aller kommentierenden Experten widerlegte. Im Lauf einer wechselhaften Begegnung hatten beide Kontrahenten gezeigt, dass sie nun die Entscheidung suchen. Aber am Ende schien es doch auf ein weiteres Remis hinauszulaufen.

Während etwa im chess.com-Stream der WM-Herausforderer 2018 Fabiano Caruana gut 400.000 Zuschauern erläuterte, dass nun die Partie in einem Dauerschach enden würde, passierte genau das nicht. Stattdessen machte Ding genau das, von dem Caruana erklärt hatte, dass er es keinesfalls tun würde: Er ließ seine zweitstärkste Figur, den Turm, an seine wichtigste, den König, fesseln, um dem Dauerschach auszuweichen und die Partie am Laufen zu halten.

Zockerei in einem Moment, in dem alles auf dem Spiel steht? „Ich hatte das Gefühl, dass mein König auf h7 sicherer steht“, erklärte Ding anschließend lakonisch zu diesem Manöver, das das Match entschied. Auch Ian Nepomniachtchi, innerlich schon auf eine Zugwiederholung eingestellt, hatte damit nicht gerechnet. Wenige Minuten und eine Reihe präziser Züge später war Ding Liren Weltmeister.

„Eine Selbstfesselung für die Unsterblichkeit. Glückwunsch, Ding“, twitterte im Moment seiner Ablösung Magnus Carlsen, einer von zahlreichen Glückwünschen, die den neuen Schachweltmeister erreichten.

Auf die Frage, wie er den Sieg feiern würde, antwortete Ding in der Pressekonferenz, dass er in seiner Freizeit “gerne reist”. Wohin ihn seine nächste Reise führt, steht schon fest: nach Bukarest. Dort beginnt in der kommenden Woche die Grand Chess Tour, bei der der neue Weltmeister einige Leute wiedersehen wird, mit denen er die vergangenen vier Wochen verbracht hat. Vizeweltmeister Ian Nepomniachtchi wird Teil des Felds sein, Ding-Sekundant Richard Rapport auch.