Abgekühlte Partnerschaft

Seit bald 40 Jahren ist ChessBase für Schachprofis ein unverzichtbares Werkzeug. Für die besten deutschen Schachspielerinnen und -spieler galt bislang, dass sie neue Programmversionen und die neuesten Datenbanken vom DSB-Sponsor ChessBase gestellt bekommen. Wie erst jetzt bekannt geworden ist, hat das Hamburger Unternehmen als Folge eines Konflikts mit dem DSB diesen Service Anfang 2024 beendet. Ab sofort müssen Keymer, Costa & Co. ihre Software bezahlen.

Die Frage dieser Seite, ob und wie sich dieser Bruch in der Zusammenarbeit reparieren lässt, haben weder ChessBase noch der Deutsche Schachbund beantwortet. Nach Darstellung des Deutschen Schachbunds gibt es den Bruch nicht einmal: „Ein Zwist kann nicht bestätigt werden“, teilt der DSB auf Anfrage mit – erstaunlich. Legt nicht das plötzliche Ende einer über Jahrzehnte etablierten und für die Nationalkader wertvollen Kooperation das Gegenteil nahe? Wer mit Beteiligten bzw. Betroffenen spricht, findet leicht Leute, die den Zwist bestätigen.

Für die in den Kadern versammelten Talente und Spitzenspieler/-innen kommt dieser neuerliche Nackenschlag zu einem denkbar ungünstigen Zeitpunkt. Die fortgesetzten Kürzungen der jüngsten Vergangenheit bürden ihnen ohnehin mehr und mehr Belastungen auf: Kaderzuschüsse halbiert, EM-Zuschüsse halbiert bzw. gestrichen (C-Kader). Ausgerechnet diejenigen, deren Ausnahmebegabung hervorsticht, spüren den Rotstift (bzw. ihre Eltern). Die Sonderförderungen für die größten Talente hat der DSB mehr als halbiert. Leistungssportreferent Gerald Hertneck fürchtete Ende 2023, dass in seiner Abteilung bald die Totenglocke erklingt. Und nun fällt auch noch die Software weg.

Werbung

Wer im deutschen Schach Nationalspieler/-in ist oder werden will, kann nicht damit rechnen, sich in Ruhe und verlässlich unterstützt auf den Sport fokussieren zu können. Nach Jahren des hausgemachten Tohuwabohus im Leistungssport kam es Ende 2020 zwar zu einem „Neuanfang“, aber der hielt kaum zwei Jahre. Im Herbst 2022 zeichnete sich ab, dass die DSB-Führung auch finanziell abgewirtschaftet hatte. Der Spitzenverband des Schachsports stand vor dem Ruin.

2023 und noch mehr 2024 waren und sind aus Sicht der Kaderspieler/-innen gekennzeichnet von erheblichen Kürzungen. Neben den rund 500.000 Euro, die Ende 2022 plötzlich fehlten, muss der DSB für einen ähnlichen Betrag das aus dem Ruder gelaufene und nicht mehr einzufangende IT-Projekt bezahlen. Der größte Batzen dafür, mehr als 200.000 Euro, ist 2024 fällig. Da der Verband auf andere Einnahmen als das Geld seiner Vereinsspieler/-innen weitgehend verzichtet, muss er sich diese Belastungen aus den gegebenen Beitragsmitteln zusammensparen. Dieses Geld fehlt nun anderswo, allen voran bei denen, die am besten Schach spielen.

Ab 2025 ist Erleichterung in Sicht. Die IT-Ausgaben schrumpfen auf voraussichtlich gut 56.000 Euro, sodass im Vergleich zu 2024 mehr als 150.000 Euro zusätzlich in der Kasse sind. Dazu kommen noch rund 70.000 aus der Beitragserhöhung, die der Kongress 2024 beschlossen hat. Für die DSB-Kader bedeutet das die Perspektive, mit Beginn des kommenden Jahres das tiefste Tal durschritten zu haben.

Vor dem Hintergrund des anhaltenden DSB-internen Trubels gab es über Jahrzehnte eine verlässliche Konstante, die Zusammenarbeit mit ChessBase. Logisch: Was läge näher, als dass der Spitzenverband des Schachsports und das heimische Schach-Spitzenunternehmen zusammenarbeiten. Ordentlich gerappelt hat es zwischen diesen beiden natürlichen Partnern dennoch mindestens einmal, 2018 nämlich.

Ossi Weiner, seit Ende 2017 Geschäftsführer der Wirtschaftsdienst GmbH des DSB, prüfte seinerzeit die Verträge, die der DSB abgeschlossen hat. Ein Vertrag mit ChessBase gefiel ihm gar nicht. Darin war geregelt, was das Unternehmen für DSB-Empfehlungssiegel auf seinen Produkten bezahlt – viel zu wenig, fand Weiner. Die Vereinbarung sei „aus Sicht des DSB absurd“ gewesen, sagt Weiner auf Anfrage. Er kündigte den Vertrag, was wiederum dem Partner in Hamburg gar nicht gefiel. Andere Vereinbarungen des DSB mit ChessBase seien von dieser Kündigung nicht berührt gewesen, betont Weiner.

Tatsächlich gibt es eine Reihe von Vereinbarungen auf verschiedenen Feldern, einige schriftlich, andere gewachsen, ohne dass sie fixiert worden wären. Die Frage nach der eingestellten Softwareunterstützung für die Nationalkader beantwortet der DSB nicht, betont aber: „Die ChessBase GmbH und der Deutsche Schachbund e.V. sind seit mehreren Jahrzehnten Partner und fördern Schach in Deutschland. Diese Kooperation besteht weiterhin und umfasst die unterschiedlichsten Bereiche (u.a. A-Trainerausbildung, DSAM, Förderung der Kader- bzw. Nationalspieler*innen).“

Durchweg rund läuft es in diesen „unterschiedlichsten Bereichen“ eher nicht.

Die Trainerausbildung in Zusammenarbeit mit ChessBase hatte jetzt einen wenig schmeichelhaften Auftritt im DSB-Kassenprüfbericht, eher ein DSB-internes Problem. Am Beispiel DSAM lässt sich ablesen, wie kleinteilig der Verband spart, um überhaupt über die Runden zu kommen. Bislang war bei DSAM-Turnieren stets ein ChessBase-Experte mit seinem Softwarestand vertreten. Dessen Spesen übernahm der DSB. Diese Ausgabe will sich der DSB nicht mehr leisten, was bei ChessBase eher keine Begeisterung ausgelöst hat. Die Folge: Es gibt keinen ChessBase-Stand mehr bei der DSAM.

Parallel belastet nach Informationen dieser Seite eine Zwischendepression rund um ein geplantes Imageprojekt des DSB das Verhältnis. Der Verband möchte ChessBase als Sponsor gewinnen, aber ChessBase will den dafür aufgerufenen Betrag nicht geben. Umgekehrt gibt der Schachbund seit der Finanzschmelze kein Geld mehr für ein Schulschachprojekt, das ChessBase besonders am Herzen liegt. Auch das trägt zum getrübten Verhältnis bei.

Zum Bruch in Sachen „Förderung der Kader- bzw. Nationalspieler/-innen“ kam es dem Vernehmen nach, als DSB-Präsidentin Ingrid Lauterbach am 24. November 2023 die ChessBase-Zentrale in Hamburg besuchte. Woran sich die Differenzen entzündeten, wollen beide Seiten nicht sagen bzw. die Differenzen gar nicht erst einräumen. Anhand übereinstimmender Aussagen Dritter lässt sich die Konfliktlinie nachvollziehen.

Aus Sicht des Schachbunds ist ChessBase kein vollwertiger Sponsor, weil das Unternehmen zwar Software gibt, aber kaum einmal die Schatulle öffnet. ChessBase, in Sachen Softwaregaben auch gegenüber Vereinen und Veranstaltern stets großzügig, sieht den Wert dieser Gaben nicht wertgeschätzt. Außerdem grämt die Hamburger, dass die vereinbarten Produktrezensionen von DSB-Kaderspieler/-innen oder -Trainer/-innen seit geraumer Zeit schleppend bis gar nicht in Hamburg eintrudeln.

Zielführend im Sinne einer für beide Seiten fruchtbaren Zusammenarbeit, im Sinne eines Ausräumens der strittigen Punkte sind die Verhandlungen zwischen Lauterbach und ChessBase-Chef Rainer Woisin nicht verlaufen. Stattdessen soll es kontrovers zugegangen sein. Hinterher beendete Woisin den seit mehr als zehn Jahren bestehenden Service für Kader- und Nationalspieler/-innen.

„Früher haben wir meistens im Januar die neue Mega-Datenbank zur Verfügung gestellt bekommen, manchmal neue Chessbaseprogrammversionen und gelegentlich neue Komodo-, Houdini- oder Fritzversionen oder etwas anderes“, erklärt Nationalspieler und Aktivensprecher Rasmus Svane auf Anfrage. Ganz früher sei noch dazu das Chessbase-Magazin gekommen, aber das gebe es schon sei einigen Jahren nicht mehr, ergänzt Nationalspielerin und Aktivensprecherin Josefine Heinemann.

Am wichtigsten für die Gegnervorbereitung sei aus Profiperspektive die Mega-Datenbank gewesen, sagt Svane. Das bestätigt Heinemann. Dass ihr jetzt die Mega fehle, sei „am schlimmsten“. Die ChessBase-Onlinedatenbank gleiche das zwar in gewisser Weise aus, „aber in vielen Situationen reicht sie nicht aus. Wenn man kein Internet hat, kann man sie offensichtlich nicht nutzen. Wenn die Gegner sehr viel online spielen, kann es von Vorteil sein, wenn man auf mehr als die letzten 1000 Partien Zugriff hat.“

Die gute Nachricht sechs Wochen vor der Schacholympiade: Den Service einer externen Engine hat ChessBase nicht eingestellt. In Budapest werden Spieler/-innen und Trainer auf der Suche nach schachlichen Wahrheiten eine Hochleistungsengine aus der ChessBase-Cloud benutzen können.

Die schlechte: Auf beiden Seiten scheint die Sturheit stärker ausgeprägt zu sein als der Wille, unseren Besten bestmöglich zu helfen. Noch einmal, siehe oben: Die Frage, wie sich das Problem aus der Welt schaffen lässt, ließen ChessBase und der Deutsche Schachbund unbeantwortet.