Schachmonopol mit norwegischem Botschafter

Jetzt ist es amtlich. Chess.com, die mit weitem Abstand größte Schach-Website, hat die „Play Magnus Group“ übernommen. Das verkündeten alle Beteiligten am Mittwoch in einem gemeinsamen Stream, in dem sie einen Ausblick auf das gaben, was 2023 und darüber hinaus zu erwarten ist. „Botschafter“ des neuen Unternehmens wird Magnus Carlsen.

Abgezeichnet hatte sich die Übernahme schon vor knapp vier Monaten. Diese Seite berichtete am 26. August:

Zwar war der Vorstand der norwegischen Gruppe einhellig darauf eingeschworen, zwar stimmten Aufsichtsbehörden bald zu – aber die notwendige 90-Prozent-Mehrheit der Play-Magnus-Aktionäre zunächst nicht. Erst jetzt ist die Übernahme offiziell abgeschlossen. Sie fällt auf ein signifikantes Datum der jüngsten Unternehmensgeschichte. Gerade erst hat chess.com die Zahl von 100 Millionen Mitgliedern erreicht. Diese Duplizität der Ereignisse sei reiner Zufall, teilt das Unternehmen mit.

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In der kurzen Zeit ihres Bestehens hat sich die Play-Magnus-Gruppe in erster Linie durch Käufe bestehender Unternehmen vergrößert. Jetzt versammeln sich mit der Übernahme die originären Angebote ebenso wie die Zukäufe als neue Marken unter dem chess.com-Dach: die Meltwater Champions Chess Tour, Chessable, Chess24, AimChess, Play Magnus, Magnus Academy, Everyman Chess, New In Chess, iChess.net,  GingerGM. Wie deren Zukunft aussieht, erscheint teilweise ungeklärt, in anderen Fällen ist es abzusehen.

Wo die Kunden bislang zwischen zwei Produkten wählen konnten, wo die Zuschauer bislang zwei Turniere verfolgen konnten, mag es künftig keine Auswahl mehr geben. Unter anderem die Flaggschiffturniere beider Unternehmen werden von dieser Folge der Vereinigung betroffen sein, die „Meltwater Champions Chess Tour“ und die „Global Championship“. 2023 sollen diese beiden eine einheitliche Serie bilden. Die soll freilich viel besser sein als alles, zwischen dem es bislang eine Wahl gab, indem sie das Beste der beiden bisherigen Serien vereint.

Das beginnt beim auszuschüttenden Preisgeld: zwei Millionen Dollar, mehr als jemals in einer Schach-Turnierserie zu gewinnen war. Das Geld soll während der sechs Hauptturniere und dem Finale nicht nur unter Spitzenprofis verteilt werden. Nach Unternehmensangaben sind Qualifikationsrunden geplant, die allen offenstehen. Am 6. Februar 2023 soll die Serie beginnen.

Unter den Teilnehmern: der neue Unternehmensbotschafter Magnus Carlsen, der sich gerade erst im Finale der „Speed Chess Championship“ ein denkwürdiges, von mehr als 200.000 Zuschauern verfolgtes Finale mit Hikaru Nakamura geliefert hat. Carlsen wird auch bei der Neuauflage der „PRO Chess League“ mit von der Partie sein, ebenfalls bei weiteren Wettbewerben. Schon seit Ankündigung der Übernahme im August hat Carlsen wieder regelmäßig auf chess.com gespielt, im „Titled Tuesday“. In den Jahren davor hatte Carlsen als Lichess-Stammspieler die Seite gemieden, deren Gesicht er nun ist.