1953: Kandidatenturnier Zürich
The Memorable Second Candidates (1953)
The second Candidates stands out as one of the most famous chess tournaments ever, thanks to the timeless popularity of excellent tournament books by participants David Bronstein and Miguel Najdorf. The tournament was a massive affair – a double round-robin with 15 contestants, meaning each participant played 28 games.
The superb lineup contributed to the rich chess heritage of this event: Smyslov, Bronstein, Keres, Reshevsky, Petrosian, Geller, Najdorf, Kotov, Taimanov, Averbakh, Boleslavsky, Szabo, Gligoric, Euwe, Stahlberg (named in order of final standings). The clear winner, Vasily Smyslov, went on to draw his first match with Botvinnik, who, therefore, retained the title.
(via FIDE)
Zürich 1953: Das Kandidatenturnier, das die Schachwelt nie vergaß
Quelle: The Chess Revolution – „The Most Famous Candidates Tournament Of All: Zurich 1953", 27. März 2026
Vom 29. August bis zum 24. Oktober 1953 spielten 15 der weltbesten Schachspieler in einem Gemeindehaus im zürcherischen Nöikhaus und später im Musiksaal des Zürcher Parlamentsgebäudes 30 Runden gegeneinander – 210 Partien, zwei Monate, keine Unterbrechung. Peter Doggers und Arne Moll nehmen das Kandidatenturnier 2026 in Zypern zum Anlass, um das bekannteste Kandidatenturnier der Geschichte neu zu erzählen.
Wie das Turnier entstand
Nach dem überraschenden Tod von Weltmeister Alexander Aljechin 1946 in Portugal organisierte die FIDE 1948 ein Weltmeisterschaftsturnier mit fünf Teilnehmern. Michail Botwinnik gewann und wurde Weltmeister. Danach legte die FIDE erstmals einen geregelten Dreijahreszyklus fest: Zonenturniere, Interzonenturniere, Kandidatenturnier. Dasselbe System gilt im Grundsatz bis heute.
Das erste Kandidatenturnier unter diesem System fand 1950 in Budapest statt. David Bronstein und Isaak Boleslavsky trennten sich punktgleich auf Platz eins, ein anschließendes Match gewann Bronstein. Er forderte Botwinnik heraus, führte nach 21 Partien mit einem Punkt Vorsprung – und gewann den Titel trotzdem nicht. Botwinnik glich aus, 12:12, und behielt die Krone.
Zürich 1953 war der zweite Kandidatenzyklus. Diesmal nahmen 15 Spieler teil, darunter fast alle Weltklassespieler der Epoche – alle außer Botwinnik selbst. Neun der 15 Teilnehmer kamen aus der Sowjetunion. Samuel Reshevsky und der frühere Weltmeister Max Euwe erhielten Sondereinladungen der FIDE. Euwe, damals 52 Jahre alt, war der älteste Teilnehmer. Rashevsky hatte am Budapest-Turnier 1950 nicht teilgenommen, weil er kein Visum für Ungarn bekam.
Eröffnung mit Oper und Klavier
Zur Eröffnungsfeier sang Vasily Smyslov eine Arie aus einer italienischen Oper. Mark Taimanov, neben seiner Schachkarriere ein international anerkannter Konzertpianist, spielte Kompositionen von Tschaikowski. Dann sprachen der FIDE-Präsident Folke Rogard aus Schweden, Taimanov für die sowjetische Delegation und Miguel Najdorf für alle anderen. Am folgenden Sonntag, dem 29. August, liefen die Uhren an.
Nur Samuel Reshevsky fehlte bei der Auslosung am Vorabend. Er beobachtete den Sabbat.
Die sowjetische Delegation reiste mit eigenem Arzt an, mit russischer Schokolade, Kaviar, Wodka und Zigaretten – obwohl die Spieler per Anordnung keinen Alkohol trinken durften und außer Efim Geller keiner von ihnen rauchte.
Das Turnier kostete rund 100.000 Schweizer Franken, was heute etwa 450.000 bis 500.000 Franken entspricht. Der erste Preis betrug 5.000 Franken, heute vergleichbar mit rund 25.000.
Smyslov enteilt dem Feld
Nach zehn Runden führte Reshevsky mit sieben Punkten. Smyslov lag auf sechs und einem halben Punkt aus neun Partien. Nach der Hälfte des Turniers – 15 Runden – hielt Smyslov einen Platz unter den besten fünf. Nach 20 Runden lag er klar vorn: 12,5 Punkte aus 19 Partien. Reshevsky folgte mit 12, Bronstein mit 11,5.
Die entscheidende Partie spielten Smyslov und Reshevsky in der 25. Runde. Nach 56 Zügen gewann Smyslov. Bronstein, der alle 210 Partien analysierte, widmete dem 33. Zug besondere Aufmerksamkeit – ein stiller Turmzug auf ein Feld, das ein eigener Bauer blockierte. Bronstein schrieb: „Wir müssen diesem Zug zwei Ausrufezeichen geben, sonst müssten wir jedem der folgenden Züge einen geben." Reshevsky habe den Plan dahinter nie durchschaut. Bronstein schloss: „Diese Partie entschied den ersten Preis."
Nach 29 Runden hatte Smyslov das Turnier bereits gewonnen. Am Ende stand er bei 18 Punkten aus 28 Partien, mit nur einer einzigen Niederlage. Smyslov gewann damit seinen ersten internationalen Turniersieg überhaupt.
Befehle aus Moskau
Bronstein, Reshevsky und Euwe traten ohne Sekundanten an. Die übrigen Teilnehmer hatten Assistenten mitgebracht – darunter bekannte Großmeister. Bronstein und Reshevsky verloren in der zweiten Turnierhälfte deutlich an Boden.
Knapp 50 Jahre nach dem Turnier, im Jahr 2001, veröffentlichte Bronstein einen Artikel im russischen Schachmagazin 64. Darin beschrieb er in konkreten Szenen, wie Führungskräfte der sowjetischen Delegation – namentlich der stellvertretende Leiter des Sportkomitees Posnikov, sein Stellvertreter Moshentsev vom KGB und Großmeister Bondarevsky – die sowjetischen Spieler unter Druck gesetzt hätten, Smyslov zu unterstützen und Reshevsky zu stoppen.
Bronstein schilderte, wie ihn Funktionäre in der Nacht vor der 13. Runde in seinem Hotelzimmer aufsuchten und ihm befohlen hätten, mit Schwarz zu gewinnen – gegen Reshevsky. Er spielte fünf Stunden ohne Pause und gewann tatsächlich die vertagt weitergespielten Partie. Vor der 26. Runde, seiner Partie gegen Smyslov, eskortierten ihn Funktionäre in das Nachbarzimmer. Smyslov und sein Sekundant Simagin saßen dort, schweigend, ohne einander anzusehen. Smyslov fragte: „Was spielen wir?" Dann sagte er: „Kiras hat auf Gewinn gespielt und verloren." Bronstein verstand: Smyslov wusste von allem.
Paul Keres schilderte Bronstein, man habe ihn an den Zürichsee gebeten und drei Stunden versucht, ihn zu einer schnellen Remis mit Weiß gegen Smyslov zu überreden. Keres habe widerstanden, trat aufgewühlt zur Partie an und verlor.
In seiner Turnierbuch-Analyse schrieb Bronstein über dieselbe Partie gegen Smyslov kein Wort über diese Hintergründe. Er verwies auf die Abtauschwahl in der Eröffnung als eine „schachlich friedliche" Variante und zitierte Lasker. Erst im Jahr 2001 fügte er hinzu: Als Reshevsky nach seinem Zug an dem Brett vorbeiging, habe er angehalten und einen missbilligenden Laut von sich gegeben. „Ich höre dieses Geräusch noch heute", schrieb Bronstein, „weil die Scham nicht vergangen ist."
Doggers und Moll weisen darauf hin, dass Bronsteins Bericht erst Jahrzehnte nach den Ereignissen entstand und Details möglicherweise fehlerhaft erinnert oder überzeichnet wurden. Der Perpetual Chess Podcast habe diesen Vorbehalt ebenfalls formuliert.
Zwei Bücher, eine Frage
Bronsteins Turnierbuch – möglicherweise mit wesentlicher Unterstützung seines Mentors Boris Vainstein verfasst, wie Bronstein 1993 einräumte – gilt als eines der bekanntesten Schachbücher des 20. Jahrhunderts. Garry Kasparov bezeichnete es als vielleicht das beste Schachbuch aller Zeiten. Yasser Seirawan nannte es sein nützlichstes, David Navara eines seiner drei liebsten. Vainstein selbst schrieb 1984 anlässlich Bronsteins 60. Geburtstags einen Lobgesang auf das Buch – ohne sich selbst zu erwähnen. Über 300.000 Exemplare verkaufte sich das Buch allein in der Sowjetunion.
Moll, der das Buch vollständig gelesen und mit einer modernen Engine verglichen hat, urteilt nüchtern: Die konzeptuellen Passagen seien außergewöhnlich, die konkreten Varianten enthielten aber auffällig viele Fehler. Gelegentlich übersehe Bronstein einfache Verteidigungsmöglichkeiten.
Nadjorfs Buch – ursprünglich auf Spanisch in zwei Bänden in Argentinien erschienen, 2012 ins Englische übersetzt – beschreibt das Turnier lebendiger: mit Rundensituationen, Stimmungen, Anekdoten. Moll hält es für analytisch mindestens gleichwertig, manchmal sogar tiefer. Trotzdem blieb es weit weniger bekannt.
Der englische Verleger Hanon Russell entschied, die Computeranalyse nicht ins Buch zu integrieren, sondern als separates PDF auf der Verlagswebsite zu veröffentlichen – um den Originaltext unberührt zu lassen.
Nachwirkung
Smyslov qualifizierte sich durch den Sieg in Zürich für ein WM-Match gegen Botwinnik 1954 in Moskau. Das Match endete 12:12. Botwinnik behielt den Titel. Drei Jahre später, nach einem weiteren Sieg im Kandidatenturnier Amsterdam 1956, bezwang Smyslov Botwinnik und wurde 1957 der siebte Schachweltmeister der Geschichte.
Bronstein schloss seinen 2001er Artikel mit einer Szene: Bei seiner Rückkehr nach Moskau wartete Vainstein als Erster am Fuß der Gangway. Vainstein überredete ihn schließlich, das Buch zu schreiben. „David", sagte er, „bald wird alle dein Spiel vergessen haben, aber das Buch werden sie erinnern." Bronstein kapitulierte. Er schrieb 2001: „Das Buch lebt, wird neu aufgelegt, erscheint in verschiedenen Sprachen. Ich glaube, es wird mich lange überleben."
