Fridrik Olafsson
Der vierte FIDE-Präsident ist im Alter von 90 Jahren gestorben.
Foto via FIDE
Fridrik Olafsson, Iceland’s first Grandmaster and the fourth President of FIDE, has died aged 90. A six-time national champion and two-time Nordic Chess Champion, he led the global chess body from 1978 to 1982.
Born on January 26, 1935, in Reykjavik, Olafsson was taught chess by his father when he was eight. His first big national success came at the age of 17, when he won the Icelandic chess championship in 1952. This would be the first of six national titles (1952, 1953, 1957, 1961, 1962, and 1969). The following year, Olafsson became the Scandinavian Champion and also won a bronze medal at the World Junior Championship.
He rose to international prominence at the 1955–56 Hastings Chess Congress, where he shared first place with Viktor Korchnoi. Arriving late and without a hotel reservation, he spent his first night in a Hastings police station cell—courtesy of a sympathetic officer.
Olafsson qualified for the 1958–60 World Championship cycle, finishing joint 5th at the Portorož Interzonal, which earned him the Grandmaster title—making him the first Icelander to do so—and a place in the 1959 Candidates Tournament.
This was the peak of his playing career. Playing at the top, he defeated Bobby Fischer, Tigran Petrosian and Mikhail Tal—each on two occasions—establishing himself among the world’s elite. At the 1959 Candidates tournament in Yugoslavia, he famously defeated Tigran Petrosian in front of a crowd of 5,000 spectators, who – according to Harry Golombek – celebrated by carrying him on their shoulders afterwards.
In 1976 Olafsson shared first place with Ljubomir Ljubojevic at the prestigious Wijk aan Zee tournament. He was a runner-up at the event in 1971, sharing second place with Gligoric, Petrosian and Ivkov. Olafsson represented Iceland in eight Chess Olympiads between 1952 and 1980.
In 1980, while serving as FIDE President, Olafsson defeated reigning World Champion Anatoly Karpov at the Clarin Tournament in Buenos Aires. The victory earned him membership in the so-called “Mikhail Chigorin Club”—players who beat a sitting world champion but never became one themselves.
Although Fridrik Olafsson never secured the World Chess Championship title, he frequently stood atop the global chess podiums—not as a player, but as the President of FIDE. In 1978, at the Congress in Buenos Aires, he defeated Narciso Rabell Mendez and Svetozar Gligorić to become the fourth president of the world governing body of chess, succeeding Max Euwe.
During his mandate as President, Olafsson focused on securing more commercial sponsorship for FIDE and improving relations between the Soviets and the rest of the chess world. He also oversaw the controversial 1981 World Championship match between Viktor Korchnoi and Karpov.
In the 1982 election, Olafsson lost to Florencio Campomanes.
Though best known for his chess achievements, Olafsson’s professional background was in law. Before FIDE, he worked at the Icelandic Ministry of Justice. Afterwards, he served as Secretary-General of the Icelandic Parliament.
In January, he celebrated his 90th birthday, at which he was joined by the active FIDE President Arkady Dvorkovich.
Olafsson will be remembered as the man who put Iceland on the global chess map—well before the 1972 Fischer–Spassky match—and helped FIDE grow in stature during a pivotal era.
Fridrik Ólafsson in England 1950/51: Eine Reise mit dem Fischdampfer ins Schachleben
Fridrik Ólafsson, später FIDE-Präsident und isländischer Nationalheld, erlebte mit 15 Jahren sein erstes großes internationales Abenteuer. 1950 schickte ihn der isländische Schachverband – ohne finanzielle Mittel – auf ungewöhnliche Weise nach England: per Fischtrawler nach Grimsby, wo der junge Ólafsson ohne Geld, aber mit einem Empfehlungsschreiben in der Tasche strandete. Zum Glück half ihm der Kapitän mit ein paar Pfund aus. Per Zug ging es weiter nach Birmingham, wo ihn der Turnierorganisator W. Ritson Morry in Empfang nahm.
In Birmingham spielte Ólafsson beim ersten internationalen Juniorenturnier groß auf. In einem Nachbericht wurde sein feines positionsspiel und seine Kombinationsgabe gelobt – beeindruckend für einen Spieler, der jünger war als alle anderen Preisträger. In der Turnierpause 1951 gewann er sogar ein Blitzturnier gegen Größen wie Bogoljubow, Tartakower, Rossolimo und Unzicker.
Im offiziellen ersten Weltmeisterschaftsturnier für Junioren 1951 schnitt er mit 50 Prozent eher mäßig ab – doch selbst daraus zog er Motivation. Nach seiner Rückkehr nach Reykjavík sagte ein älterer Spieler zu ihm: „Wir Isländer sind eben nicht besser.“ Ein Satz, der Ólafsson anspornte.
Seine Partien in England zeigten früh, was für ein starker Spieler er werden würde: feine Technik, gute Endspielbehandlung und ein ausgeprägtes Gefühl für Initiative. Besonders bemerkenswert: sein Sieg gegen Bent Larsen, der ebenfalls später Weltklasseformat erreichen sollte. Ólafsson spielte lange überlegen, ließ Larsen dann ins Spiel zurückkommen – und profitierte schließlich von einem Fehler des Dänen im vermeintlich ausgeglichenen Endspiel.
Fridrik Ólafssons Englandreise war mehr als nur ein Turnierbesuch. Sie war der Beginn einer internationalen Laufbahn – und eine Geschichte, wie sie heute undenkbar wäre: ein Jugendlicher, allein unterwegs, ohne Geld, ohne Sprachkenntnisse, aber mit Entschlossenheit, Talent und einer Liebe zum Schach, die ihn sein Leben lang begleiten sollte.
Quelle: simaginfan, Fridrik Olafsson in England. 1950/1951, veröffentlicht am 19. April 2025 auf chess.com