Rafael Vaganian
Rafael Vaganian – zwischen Botvinnik und Köln
Quelle: Blog „Soviet Chess History“ von Douglas Griffin – Beitrag „Rafael Vaganian.“ (14. Dezember 2025), mit Zitaten aus Genna Sosonko: „The Reliable Past“ (New in Chess, 2003) sowie Erinnerungen von Adrian Mikhalchishin (chesspro.ru, 2014)
„Vaganian? He has something that makes his pieces move around the board in a way only he can conceive of. His play is something special – and I’ve seen plenty in my time… He was never a chess practitioner, he was a chess artist, a fantastic chess artist!“
So sprach Viktor Kortschnoi im Herbst 2000 in Istanbul über Rafael Vaganian. Es ist kein Lob aus Höflichkeit. Kortschnoi hatte alles gesehen.
Vaganian, geboren 1951 in Jerewan, wächst im sowjetischen Schachsystem auf, ohne je ganz darin aufzugehen. Schon als Jugendlicher kreuzen sich seine Wege mit den Größten. 1967 in Moskau, Qualifikation zur Junioren-WM: Anatoly Karpov sitzt ihm gegenüber. Die Partie endet remis. Am Rand stehen Mikhail Botvinnik, Efim Geller, Aleksandr Kotov, Salo Flohr. Mikhail Tal analysiert nach den Partien mit den Jugendlichen. Vaganian ist 15. Er gehört schon dazu.
1968, Riga. Allunions-Teammeisterschaft. Spartak gegen ZSKA. Wieder Karpov. Wieder remis. Vaganian spielt Eröffnungen, die Streit suchen: Aljechin-Verteidigung, Französisch, Grünfeld. Sicherheit interessiert ihn wenig. Im selben Jahr gewinnt er im Halbfinale zur UdSSR-Meisterschaft in Tallinn acht Partien – mehr als jeder andere. Vier Niederlagen kosten ihn die Qualifikation. Das Muster ist früh sichtbar: Angriff vor Absicherung.
An excellent post from @dgriffinchess.bsky.social on Armenian grandmaster and Soviet champion Rafael Vaganian. I'm looking forward to playing through the annotated games, translated by Douglas from old Soviet chess magazinesHis blog is always a pleasure:dgriffinchess.wordpress.com/2025/12/14/r...
1970 wird zum Wendepunkt. In Dubna spielt er die UdSSR-Meisterschaft der jungen Meister. Das Feld liest sich wie ein Lexikon: Evgeny Sveshnikov, Boris Gulko, Lev Alburt, Alexander Razuvaev, Roman Dzhindzhikhashvili. Mark Dvoretsky wird Letzter. Vaganian teilt Platz eins und gewinnt endlich einen Stichkampf. Kurz darauf schlägt er Karpov im Armeemeisterschafts-Teamturnier in Leningrad. Ein Sieg mit Signalwirkung.
1971 folgt der internationale Durchbruch. In Vrnjačka Banja gewinnt Vaganian ein stark besetztes Turnier vor Leonid Stein, Borislav Ivkov und Pal Benko. Er ist noch keine 20. Der Großmeistertitel folgt. Für kurze Zeit ist er der jüngste Großmeister der Welt.
Deutschland taucht später auf andere Weise in seiner Geschichte auf. 1977 spielt Vaganian in Rom ein Turnier, über das Adrian Mikhalchishin Jahrzehnte später erzählt. Kultur, Empfänge, Partys. Vaganian habe gefürchtet, man könne ihnen das Reisen verbieten, wenn das in der Sowjetunion bekannt werde. Er selbst sprach keine Fremdsprachen. Mikhalchishin, der Deutsch und Englisch konnte, wurde offiziell Delegationsleiter – obwohl Vaganian längst der Star war.
1985 erreicht Vaganian den Zenit seiner Karriere. Er gewinnt das Interzonenturnier in Biel, 1,5 Punkte vor Yasser Seirawan, und teilt kurz darauf Platz eins beim Kandidatenturnier in Montpellier. Der Weg zur WM scheint offen. Doch in den Matches scheitert er: 1986 an Andrei Sokolov, 1988 an Lajos Portisch. Viele sind überrascht.
Genna Sosonko liefert in "The Reliable Past" die Erklärung. Vaganian habe nie alles dem Schach untergeordnet. Er lebte gern. Freunde, lange Abende, Karten, Witze. Kein Mangel an Talent. Kein Mangel an Ehrgeiz. Aber Grenzen.
Nach dem Ende der Sowjetunion zieht Vaganian nach Deutschland, in die Nähe von Köln. Er spielt weiter, gewinnt Turniere, teilt 2004 Platz eins beim Aeroflot Open. 2019 wird er Senioren-Weltmeister Ü65 in Bukarest.
Botvinnik sah ihn früh. Tal analysierte mit ihm. Karpov prüfte ihn. Kortschnoi bewunderte ihn. Vaganian blieb immer Vaganian. Das machte ihn einzigartig – und hielt ihn vielleicht von höchsten Weihen fern.
Rafael Vaganjan: „Ich nehme jeden Gegner ernst und verlasse mich auf meine Erfahrung“
Interviewpartner: Rafael Vaganjan, Format: Dortmunder Schachtage, 14.07.2026
Ein Kandidatenturnier bleibt für jeden Schachspieler ein besonderer Meilenstein – auch nach Jahrzehnten an der Weltspitze. Das sagte Rafael Vaganjan im Gespräch mit den Dortmunder Schachtagen. Der ehemalige UdSSR-Meister blickt besonders gerne auf das Kandidatenturnier in Montpellier 1985 zurück, weniger gern an das Kandidatenmatch 1986 gegen Sokolov, das er wegen Zeitnot im entscheidenden 56. Zug verlor.
Als seine spektakulärste Partie nennt er die Begegnung gegen Reshevsky von 1976: „Ich mag faszinierende, nicht offensichtliche Ideen, die eine überraschende Wendung oder eine schnelle Lösung ermöglichen." Seine langjährige Konstanz führt er auf ein ausgewogenes Verhältnis zwischen Taktik und Strategie zurück, besonders in Verteidigung und Endspiel.
Zum Rückzug vieler Topspieler vom klassischen Schach verweist Vaganjan auf die umfangreiche, computergestützte Eröffnungsvorbereitung, die lange Bedenkzeiten überflüssig mache. Online-Schach sieht er grundsätzlich positiv, insbesondere für den Nachwuchs, warnt aber vor fehlender sozialer Interaktion und unerlaubter Engine-Hilfe.
Beim Aeroflot Open 2026 in Moskau traf er auf frühere Rivalen und gewann das Turnier. Bei seinem dritten Start bei der Sparkassen Chess Trophy verfolgt er nicht mehr dieselben Ambitionen wie früher: „Mich interessiert viel mehr, ob mir die Partien gut gelingen, als die Turnierergebnisse." Gegenüber jungen Spielern bleibt er vorsichtig, da deren Spielstil „voller Überraschungen und unerwarteter Wendungen" sein könne.
Rafael Vaganjan wird 75 – der Mann, der als 15-Jähriger einen Weltmeister bezwang
Quelle: ChessBase – „Zum 75. Geburtstag von Rafael Vaganjan", 15. Oktober 2026, André Schulz
Rafael Vaganjan schlug als 15-Jähriger bei einer Simultanveranstaltung Ex-Weltmeister Max Euwe – ein früher Beleg für ein Talent, das die sowjetische Schachwelt neben Anatoly Karpov als das größte seiner Generation einstufte. Das schreibt André Schulz. 1971 verlieh ihm die FIDE mit 20 Jahren den Großmeistertitel, ohne den Umweg über den Internationalen Meister – als erster Armenier nach Tigran Petrosian überhaupt.
Spitze der Weltrangliste
In den Jahren 1984 bis 1986 zählte Vaganjan mit einer Elozahl von 2645 zu den fünf besten Spielern der Welt, hinter Garry Kasparov, Karpov und Jan Timman auf Rang vier. Seinen größten Turniererfolg feierte er beim Gewinn des Interzonenturniers in Biel 1985, das ihn bis in die Kandidatenkämpfe um die Weltmeisterschaft führte. Dort unterlag er jedoch in der ersten Runde gegen Andrei Sokolov.
Jahrzehnte in der Bundesliga
Ab 1990 spielte Vaganjan für die SG Porz und gewann bis 2007 sechs deutsche Meistertitel. In der Saison 1996/97 erzielte er mit 14,5 aus 15 Partien das bis heute beste Einzelergebnis einer Bundesligasaison. Auch im Ruhestand bleibt er dem Schach treu: Seit 2016 leitet er eine Jugendschachschule in Jerewan und trat zuletzt als Co-Kommentator beim Sparkassen Chess Meeting auf.
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