Peter Giannatos
„Chess kann als Karriere funktionieren" – Peter Giannatos über den Aufbau des Charlotte Chess Center
Quelle: ChessBase India – „The amazing story of Peter Giannatos and the Charlotte Chess Center", 21. August 2026
Leidenschaft trage weiter als ein ausgefeilter Finanzplan. Das sagte Peter Giannatos im Gespräch mit Sagar Shah. Der Ökonomie-Absolvent gründete das Zentrum 2014 im letzten Semester, gegen Widerstand: Sein Vater habe auf einen sicheren Weg gedrängt, auch Mentoren aus der Schachszene rieten ab. Aus der Gemeinschaft sammelte er einzeln 30.000 Dollar Startkapital ein – geplant waren 10.000. Rückblickend würde er anders vorgehen: „build the community more first", bevor man Miete und Nebenkosten schultere.
Zehn gewertete Turniere pro Woche
Heute unterrichten zwei Standorte rund 500 Schüler wöchentlich, dazu kommen etwa 2.000 Kinder in rund 60 Schulprogrammen. Giannatos beschreibt ein Stufensystem von den Grundlagen bis zum Elite-Team, mit eigenen Arbeitsheften, Aufgabenkriterien und einem Sticker-System. Pro Woche laufen zehn gewertete Turniere; im Vorjahr waren es mehr als 365, mit etwa 2.700 gewerteten Teilnehmern. Der bisher weiteste Weg eines Anfängers führte bis zum FIDE-Meister.
Anerkennung von innen
Am meisten stört ihn die Skepsis in der eigenen Szene. Dass Außenstehende Schach nicht als Beruf verstehen, nimmt er gelassen hin; dass Schachleute ihn nach zwölf Jahren fragten, ob das wirklich seine Karriere sei, nicht. Erst wenn die Schachwelt diese Arbeit mit Würde und Glaubwürdigkeit behandle, sei er zufrieden.
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Aus einer Bitte um 10.000 Dollar wurde das aktivste Schachzentrum der USA
Quelle: ChessBase – „The amazing story of Peter Giannatos and the Charlotte Chess Center", 31. Oktober 2026, Sagar Shah
Peter Giannatos bat seine Schachgemeinde in Charlotte um 10.000 Dollar für einen kleinen Schachclub – die Gemeinde gab ihm 30.000. Das sagte Giannatos im Gespräch mit Sagar Shah. Einen Businessplan hatte er nicht, nur die Überzeugung, dass Charlotte einen Ort brauchte, an dem Kinder und Erwachsene gleichermaßen Schach spielen konnten. In den ersten Jahren erledigte er alles selbst: Er saß am Empfang, leitete die Paarungen, unterrichtete die Klassen und putzte am Ende die Toilette.
Ein Team und ein System entstehen
Den entscheidenden Wendepunkt sieht Giannatos im Aufbau eines Teams. Mit Grant Oen, der vor zehn Jahren für geringen Lohn einstieg und heute als Turnierdirektor gilt, konnte er Aufgaben abgeben und sich spezialisieren. Parallel entwickelte das Zentrum ein gestuftes Ausbildungssystem von Anfänger- bis Elite-Klassen mit eigenen Arbeitsheften, einem Sticker-Belohnungssystem und klaren Zielvorgaben für Eltern. Ein Schüler, der als Vierjähriger begann, wurde inzwischen FIDE-Meister.
Der Anspruch: Schach als Beruf
Heute unterrichtet das Zentrum rund 2.500 Kinder pro Woche, veranstaltet mehr als 365 gewertete Turniere im Jahr und holt Trainer wie Judit Polgar, Peter Leko und Boris Gelfand zu Camps nach Charlotte. Giannatos sagt, sein Ziel sei es gewesen zu zeigen, dass Schach eine professionelle Laufbahn sein kann – entgegen dem Rat fast aller, die er zu Beginn um Rat fragte.
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