Zitat von Conrad Schormann am 25. März 2025, 11:12 Uhr

Wassili Smyslow – der Suchende

Im Jahr 1983 saßen sich zwei Männer gegenüber, die unterschiedlicher kaum sein konnten: der kühle Rationalist Robert Hübner, ein deutscher Philologe, der sich im Schach nie mit weniger als mathematischer Präzision zufriedengab – und Wassili Smyslow, Weltmeister von 1957, ein alter Herr mit sanfter Stimme, Opernsänger, gläubiger Christ, ein Mann der Harmonie. Beide kämpften um den Einzug ins Kandidatenfinale – und damit vielleicht um einen letzten Weg zurück auf den Thron.

Es war dieses Match, auf das sich FIDE-Präsident Kirsan Iljumschinow Jahre später bezog, als er in einem Interview beiläufig behauptete, Smyslow habe ihm einst im Vertrauen von einer Begegnung mit Außerirdischen berichtet. Laut Iljumschinow sei Smyslow 1974 – wohlgemerkt: das Match gegen Hübner fand 1983 statt – plötzlich krank geworden, habe das Licht im Hotelzimmer nicht angeschaltet, als sich wie von Geisterhand die Figuren aufstellten. Eine fremde Stimme habe ihm Züge diktiert. Tags darauf habe Smyslow dieselben gespielt – und gewonnen.

Die Geschichte ist so absurd wie unterhaltsam, und ihre Fakten stimmen nicht: 1974 spielte Smyslow gar kein Kandidatenmatch gegen Hübner. Die Partie, auf die Iljumschinow anspielt, fand 1983 statt. Und in der Tat: Smyslow, bereits über 60 Jahre alt, gewann damals eine Partie mit feiner Technik, die auch ohne Hilfe vom Sirius erklärbar ist.

Doch gerade deshalb wirkt Iljumschinows Erzählung wie eine Karikatur jener Aura, die Smyslow umgab – und die viele auch ganz ohne UFOs als "nicht von dieser Welt" empfanden.

---

Der letzte Romantiker

Smyslow war der letzte Weltmeister der alten Schule. Botwinnik, sein großer Rivale, nannte ihn „den Musiker unter den Schachspielern“. In der Tat: Smyslow sang professionell Oper, verfolgte Zeit seines Lebens die Idee, dass auch auf dem Schachbrett Harmonie entstehen könne – durch Intuition, durch ein Gespür für Balance. Er bewunderte die Leichtigkeit Capablancas, die Klarheit Morphys. Er verachtete das seelenlose Rechnen der Maschinen.

In einem Interview sagte er:

„Capablanca hatte ein Gefühl für Melodie. Ein perfektes Schachgehör. Das ist ein Talent: die Fähigkeit, in der Stellung die Harmonie zu erkennen. Wer das kann, ist näher am Himmel.“

Er war kein Asket wie Lasker, kein Kämpfer wie Spasski, kein Machtpolitiker wie Karpow. Smyslow glaubte, dass Schach ein Mittel zur seelischen Vervollkommnung sei. Und das machte ihn unter den Meistern seiner Zeit zu einer Ausnahmeerscheinung.

---

Der Kampf mit Hübner – und dem Zufall

Das Match gegen Hübner endete kurios: Nach zwölf Partien stand es unentschieden. Auch die vier Tiebreaks brachten keine Entscheidung. Es folgte etwas, das dem spirituellen Smyslow zutiefst zuwider war: die Entscheidung durch Los.

Das Los wurde im Casino von Las Vegas geworfen. Rot bedeutete Sieg für Smyslow, Schwarz für Hübner. Beim ersten Versuch landete die Kugel auf Null. Niemand gewann. Erst beim zweiten Wurf fiel sie auf die rote Drei – und Smyslow zog weiter.

Er selbst sah darin kein Glück, sondern ein Zeichen:

„Der Teufel kämpft gegen Gott – auf dem Schachbrett, aber auch im Herzen der Menschen. Im Casino wurde ein Urteil gesprochen.“

Für Hübner blieb diese Episode eine Farce. Für Smyslow war es ein Gleichnis.

---

Ein Lehrer der Harmonie

In den 1980er Jahren gründete Smyslow – inspiriert von Botwinniks Modell – seine eigene Schachschule. Junge Talente wie Michail Krasenkow, Evgeni Barejew, Alexej Drjew wurden dort geformt. Aber wichtiger als das Wissen war für Smyslow das Miteinander:

„Wettbewerb unter Freunden, das war unser Prinzip. Wer Schach wirklich liebt, muss es mit anderen teilen.“

Sergej Schirow, selbst ein Schüler Smyslows, erinnerte sich später:

„Er sprach nie von Varianten. Er sprach von Schönheit.“

---

Capablanca, Computer und der Kosmos

In Interviews sprach Smyslow oft über die geistige Dimension des Spiels. Die Reduktion auf Computeranalysen lehnte er ab:

„Der Computer zeigt, dass Schach von mathematischen Gesetzen bestimmt wird. Aber wer hat diese Gesetze erschaffen?“

Er war überzeugt: Die größten Spieler – Capablanca, Morphy, vielleicht auch er selbst – hätten eine Verbindung zu einem „universellen Informationsfeld“. Er sprach von Intuition als göttlicher Eingebung.

---

Leben und Abschied

Smyslow starb 2010, im Alter von 89 Jahren. Die Schachwelt verlor mit ihm mehr als einen Weltmeister. Sergej Schipow, ein Weggefährte, sagte:

„Mit Smyslow ist eine ganze Epoche gestorben. Die Epoche der Harmonie.“

Mit ihm gingen Erinnerungen an das Turnier von Moskau 1935, wo er als Jugendlicher Lasker und Capablanca sah. An die Kämpfe gegen Botwinnik, die Gespräche mit Fischer, die Partien gegen Karpow. Und vielleicht auch an die Nacht im Hotel, in der jemand – oder etwas – die Figuren aufstellte.

Ob es Aliens waren oder nur die Stimme der Intuition: Smyslow hätte beides für möglich gehalten. Denn für ihn war das Schachbrett nicht nur ein Spielfeld – es war ein Spiegel des Kosmos.

Basierend auf:

https://www.chessintranslation.com/2011/01/remembering-smyslov/

Zitat von Conrad Schormann am 27. März 2025, 10:41 Uhr

Die Wahrheit als Ideal – Die Geschichte von Wassili Smyslow

„Die Schönheit und Harmonie, die Anmut und Intuition sowie perfektes Beherrschen der Technik – das sind meine Ideale.“ – Wassili Smyslow

Ein Gentleman zwischen den Welten

Am 24. März 1921 wurde Wassili Smyslow in Moskau geboren. Er sollte der siebte Weltmeister der Schachgeschichte werden – und zugleich einer ihrer leisesten Vertreter. Kein Exzentriker, kein Lautsprecher. Smyslow war der Inbegriff eines kultivierten Gentlemans. Seine Stimme? Ein Bariton. Seine zweite Leidenschaft? Der Operngesang. In jungen Jahren stand er vor der Entscheidung zwischen Musik und Schach – und entschied sich, wie er später ironisch sagte, „für das Schach, weil ich dort weniger schlecht war“.

Doch gerade diese musikalische Ader, sein Streben nach Harmonie und innerer Logik, prägten auch seinen Stil am Brett. Kein anderer Weltmeister hat die klassische Klarheit des Spiels so sehr verkörpert wie er. Sein Credo lautete:

„Wenn es absolute Gesetze im Schach gäbe, gültig in allen Phasen des Spiels, würde das Schach seinen Reiz und seinen unerschöpflichen Charakter verlieren.“

Ein Champion ohne Mythos

Trotz seiner Erfolge blieb Smyslow zeitlebens unterschätzt. Von 1953 bis 1958 gehörte er zur absoluten Weltspitze, bestritt vier WM-Kämpfe, darunter drei direkte Duelle mit Michail Botwinnik, die er mit 18 Siegen, 34 Remis und 17 Niederlagen absolvierte. 1957 krönte er sich selbst zum Weltmeister – doch 1958 verlor er den Titel im Revanchematch wieder an Botwinnik.

Ein Jahrzehnt lang war Smyslow unbestreitbar einer der stärksten Spieler der Welt, und doch wurde er in späteren Rückblicken oft übergangen. Selbst Mihail Marins Buch Learn from the Legends würdigt die Sowjetmeister Botwinnik, Tal, Petrosjan und Karpow – lässt aber Smyslow und Boris Spasski außen vor. Smyslow blieb ein Champion ohne Mythos.

Eine glanzvolle Karriere in Zahlen

Smyslow gewann das berühmte Kandidatenturnier 1953 in Zürich. Drei Jahre später triumphierte er erneut in Amsterdam und schlug Paul Keres sowie Efim Geller auf dem Weg zu einem weiteren WM-Kampf. Seine Partiequalität war durchweg hochklassig – auch in späteren Jahren.

1984, mit 63 Jahren, eliminierte er im Kandidatenzyklus Robert Hübner (nach Gleichstand entschied das Los!) und Zoltán Ribli, bevor er gegen Garry Kasparow im Finale ausschied. Allein diese Qualifikation galt als Sensation: Ein Mann über 60 unter den vier besten Spielern der Welt!

Das Jahrhundertduell mit Botwinnik

Über 100 Partien spielte Smyslow gegen Botwinnik – eine Rivalität, die in ihrer Dichte nur mit dem späteren Duell Karpow–Kasparow vergleichbar ist. Anders als Botwinnik war Smyslow kein Taktiker oder Theoretiker, sondern ein Spieler, der auf Intuition, Positionsgefühl und Endspielkunst setzte. In den Worten von Georges Bertola:

„Er war ein Mann der Wahrheitssuche, nicht der Show. Vielleicht erklärt das, warum so wenig über ihn geschrieben wurde.“

Der Ästhet am Brett

Smyslow verstand Schach als Kunstform. Seine Partien waren selten explosiv, aber stets durchdacht. Ein Beispiel dafür ist seine legendäre Partie gegen Vladimir Liberzon beim sowjetischen Mannschaftsmeisterschaftsturnier in Riga 1968 – eine Partie, in der er seine klassische Bildung mit taktischem Scharfsinn verband. Dort sagte er zu einem jungen Gegner nach der Partie:

„Langsam, junger Mann – in meinem Alter braucht man etwas mehr Zeit, um die Stellung zu erfassen.“

Die Partie wurde vom Informator als „beste Partie des Turniers“ ausgezeichnet. Doch Smyslow selbst war bescheiden – seine größte Freude war die Harmonie auf dem Brett, nicht der Applaus.

Vom Opernhaus ans Brett

Seine Liebe zur Musik blieb zeitlebens bestehen. Jean Py, Organisator des Kandidatenturniers 1985 in Montpellier, erinnert sich, wie Smyslow eine Einladung zu einem Opernabend mit Begeisterung annahm – nur um nach zehn Minuten höflich das Theater zu verlassen. Statt Operngesang lief eine TV-Probe, und Smyslow zog sich enttäuscht ins Hotel zurück.

Ein Stil wie ein Spiegel der Meister

Smyslow war kein Revolutionär, sondern ein Vollender. Seine Einflüsse waren Lasker, Capablanca, Aljechin, Rubinstein, Nimzowitsch, Tarrasch – er vereinte deren Stile zu einem harmonischen Ganzen. Seine Partien glänzten durch tiefe strategische Klarheit, seine Endspiele gelten bis heute als Lehrmaterial für Generationen von Schachspielern.

Die große Partie gegen Liberzon

In der Partie gegen Liberzon in Riga 1968 zeigte Smyslow, wie Schach zu Poesie werden kann. Mit dem seltenen Zug 5.Tb1 bereitete er einen Vorstoß am Damenflügel vor – eine Idee, die er bereits in der Olympiade von Lugano 1968 erfolgreich angewandt hatte.

Im späteren Verlauf opferte er mit 27.Sxf5!! eine Dame – und leitete damit eine taktische Abwicklung ein, die sowohl Kasparow als auch zahlreiche Großmeisterkollegen staunend analysierten. Über den entscheidenden Zug 29.Txf5!! schrieb ein zeitgenössischer Kommentator:

„Was ist los mit Smyslow – dieser so ruhige, positionelle Mensch kämpft hier wie ein wilder Tiger!“

Es war eine Partie voller Tiefe, Harmonie und klassischer Eleganz – ein wahres Meisterwerk. Auch wenn moderne Engines heute kleinere Verbesserungen aufzeigen, bleibt sie ein Juwel der Schachgeschichte.

Der vergessene Weltmeister?

Trotz all seiner Erfolge blieb Smyslow ein Mann ohne große Lobby. Er spielte selten in Frankreich, trat öffentlich zurückhaltend auf, und galt vielen als zu unauffällig, um als Ikone zu dienen. Doch wer seine Partien kennt, seine Aussagen liest, erkennt schnell: Hier sprach ein Denker des Schachs, ein Mann, dem es nie um Ruhm, sondern um Wahrheit ging.

Sein eigenes Fazit bringt das auf den Punkt:

„Ich bin überzeugt, dass Schach die Suche nach Wahrheit sein sollte – der einzigen möglichen Wahrheit.“

Werke von und über Smyslow

Wer tiefer in Smyslows Denken eintauchen möchte, dem seien folgende Werke empfohlen:

• 125 Selected Games – V. Smyslov (Pergamon Press, 1983)

• Endgame Virtuoso – V. Smyslov (Cadogan, 1997)

• Smyslov’s Best Games (1935–1957 und 1958–1995) – Moravian Chess

• Smyslov on the Couch – G. Sosonko (Elk and Ruby, 2018)

• The Early Years 1921–1948 – A. Terekhov (Russell Enterprises, 2020)

Ein leiser Abgang

Smyslow starb im Jahr 2010. Bis zuletzt war er dem Schach verbunden. Er spielte, sang, analysierte – stets mit Würde, stets mit Stil. In einer Ära der Rechenschieber und Theorieexplosionen bleibt er der Mahner für eine andere Seite des Spiels: Die Suche nach Schönheit, Wahrheit und Menschlichkeit auf 64 Feldern.

---

Quelle: Georges Bertola, „Les grandes parties du passé“, Europe Échecs (März 2021)

Klappentext:

In his third full-length memoir about one of the world’s greatest ever chess players Genna Sosonko portrays a warm picture of the seventh world champion Vasily Smyslov, with whom he spent considerable time over the board, during tournaments and while meeting at each other’s homes.

Smyslov the man was far more balanced and spiritual than most of his contemporaries, capable of a relaxed and yet principled approach to life. Unlike most top players he was able to reach a very high standard in his chosen hobby – in his case, classical singing – even while playing chess at the very top. His natural inclination to see the best in people was, however, challenged as the world around him underwent fundamental changes late in his life.

The new freedoms of the post-Soviet era also engendered one of the most extraordinary polemics in chess history – David Bronstein’s article ‘Thrown’ Games in Zurich (2001) – bringing accusations against Smyslov that forced him to defend himself at the age of eighty, by which time many witnesses to the events in Zurich were already deceased. In this book, Genna focuses in particular on that polemic, places it in the wider context of the so-called Soviet Chess School, and asks whether Bronstein’s hurt and accusations were justified.

Pressestimmen

"The book is itself a pleasant read, because Sosonko clearly liked and respected Smyslov....you will spend a few pleasant hours with one of the nicer, more humane figures of the Soviet era. Warmly recommended for those who are interested in the history of the game" - FIDE Master Dennis Monokroussos, The Chess Mind blog, 21 January 2019

"In recent years, Sosonko has published three beautiful books about great chess players from the Soviet Union whom he knew very well. First David Bronstein, then Viktor Kortchnoi and now Vasily Smyslov." - Grandmaster Hans Ree, Dutch Treat blog, 2 January 2019

"I mentioned Genna Sosonko before in this review, so you won't be too surprised to learn that I also enjoyed his Smyslov on the Couch (Elk and Ruby) greatly. It's a book that once again captures the personality of a great player, the era in which he lived and - just as poignantly as with Bronstein - the struggle of growing old, to which the whole of the third section ('The Final Years') is dedicated...a short but really interesting book about Sosonko's interaction with a great of chess history. Recommended!" - Grandmaster Matthew Sadler, New in Chess magazine, March 2019

"...a gold mine of information on the real Vasily Smyslov, shining a bright light on one of the lesser-chronicled kings of chess." - Sean Marsh, CHESS Magazine, April 2019

Über den Autor

Genna Sosonko (born 1943, Troitsk, Russia) is a Soviet-born Dutch Grandmaster who is widely recognized as the number one writer on the history of Soviet chess. Playing career Once ranked among the world's top twenty chess players, Genna acted as second to ex-World Champion Mikhail Tal and to ex-World Championship Challenger Viktor Korchnoi during world championship candidates matches. He emigrated from the Soviet Union to the Netherlands in 1972, where he continues to live. He won the Dutch Championship in 1973 and 1978 (jointly). His tournament record includes 1st at the Barcelona Zonal Tournament 1975, 1st at Lugano 1976, 1st at Wijk aan Zee 1977, 1st at Nijmegen 1978, 3rd at Amsterdam 1980, 1st at Wijk aan Zee 1981, 3rd at Tilburg 1982 and 4th at Haninge 1988. He also drew a match with Jan Timman (+1 =0 ¿1) in 1984. Genna played for the Dutch team at the Chess Olympiads eleven times, in 1974-84, and 1988-96. He won two individual medals: gold at Haifa 1976 and bronze at Nice 1974, and two team medals: silver at Haifa 1976 and bronze at Thessaloniki 1988. FIDE, the World Chess Federation, awarded Sosonko the International Master (IM) title in 1974, the GM title in 1976 and the FIDE Senior Trainer title in 2004. Literary career Sosonko has authored seven non-technical chess books in English centering heavily on his chess life in the Soviet Union and his relationships with and memories of both leading Soviet players and lesser-known characters in chess history.