Albéric O’Kelly de Galway (1911-1980)
Albéric O’Kelly de Galway: Klarheit, Stil und eine Brücke zwischen den Welten
Quelle: „Europe Échecs“
„Eure Fortschritte hängen allein von euren Anstrengungen ab. Seid nicht ungeduldig und stürmt nicht los – versucht nicht zu rennen, bevor ihr gehen könnt!“ – so warnte Albéric O’Kelly de Galway, Großmeister, Fernschach-Weltmeister und einer der prägenden Theoretiker der Nachkriegszeit.
O’Kellys Vorfahren stammen aus Irland. 1720 wanderte ein Vorfahr, John O’Kelly, nach Lüttich aus. Dieser Vorfahr erhielt den erblichen belgischen Adelstitel Ecuyer (Stallmeister), den auch Albéric trug. Geboren wurde er am 17. Mai 1911 in Ruisbroek bei Brüssel.
Fotos via Europe Échecs
Mit zwölf lernte er das Spiel, erste Teilnahmen an belgischen Meisterschaften verliefen unauffällig. 1937 kam der Durchbruch: ein geteilter Turniersieg in Brüssel und sein Olympiade-Debüt in Stockholm. Den größten Erfolg am Brett feierte er 1950 in Dubrovnik, als er mit 73,3 % am Spitzenbrett für Belgien glänzte – gegen internationale Topspieler.
Im Zweiten Weltkrieg diente O’Kelly als Unteroffizier. Als die Waffen ruhten, kehrte er zurück ans Brett, holte 13 nationale Titel – bis heute belgischer Rekord. In Brüssel begegnete er regelmäßig dem späten, als Turnierspieler nicht mehr aktiven Akiba Rubinstein, mit dem er unzählige Freundschaftspartien spielte – mit Schwarz, wenn es sich ergab, immer die Cordel-Verteidigung, immer mit Schwarz. Die Nähe zu Rubinstein, einst ein Kandidat für die Weltmeisterschaft, prägte O’Kellys Stil und Anspruch.
Zwischen 1947 und 1955 gehörte O’Kelly zur erweiterten Weltspitze. Er siegte bei Turnieren in Beverwijk, Hilversum, Venedig und São Paulo, ließ Größen wie Pachman und Trifunovic hinter sich. Den Großmeistertitel erhielt er 1956 – gemeinsam mit Larsen und Kortschnoi, als erster frankophoner Spieler überhaupt. Er sprach neun Sprachen, war polyglott wie kaum ein anderer Schachspieler seiner Zeit.
Leipzig 1960
1959 bis 1962 wurde er Weltmeister im Fernschach, als Nachfolger von Purdy und Ragozin. Eine Krönung seiner analytischen Akribie.
O’Kelly war auch WM-Schiedsrichter – 1966 und 1969 bei den Kämpfen Petrosjan–Spasski, 1974 beim Kandidatenfinale Karpow–Kortschnoi. Seinen letzten Auftritt als Autor hatte er mit einem Buch über den WM-Kampf Baguio 1978. Zuvor hatte er bereits die Matches Smyslow–Botwinnik dokumentiert sowie ein Petrosjan-Porträt verfasst: L’intuition à l’affût.
Mit Petrosjan und Spasski
Als Theoretiker gilt er als Vordenker der Najdorf-Variante, prägte die nach ihm benannte O’Kelly-Variante (1.e4 c5 2.♘f3 a6) und pflegte einen kämpferischen Stil.
Über seinen Charakter gehen die Urteile auseinander. Der belgische Spieler Willy Iclicki erinnerte sich an einen „distanzierten, kühlen, aber korrekten Gentleman“. Der Europe Échecs-Autor Jacques Le Monnier sah tiefer: „Er wirkte anfangs militärisch reserviert. Doch sobald die Eisdecke durchbrochen war, zeigte sich ein Mann mit Humor, Bildung und einer seltenen Höflichkeit.“
O’Kelly litt gegen sein Lebensende an Leukämie, die auch seine Todesursache wurde. Er wurde 1980, nachdem er die mexikanische Nationalmannschaft trainiert hatte, erkrankt in ein Krankenhaus in Mexiko-Stadt eingeliefert, von dort nach Brüssel überführt, wo er am 3. Oktober 1980 im Border Hospital verstarb.