Die ärgste Liga der Welt

Carlsen (1, St. Pauli), Caruana (2, Baden-Baden), Nakamura (3, Viernheim), Erigaisi (4, Düsseldorf), Gukesh (5, Düsseldorf), Abdusattorov (6, Viernheim), Firouzja (7, Baden-Baden) und so weiter die Spitze der Weltrangliste hinab. Die Schachbundesliga ist stark wie nie, hat mit dem FC St. Pauli und dem FC Bayern die stärksten Marken des deutschen Sports unter ihrem Dach, und sie könnte spannend werden wie nie. In der Saison 2024/25 darf die Liga erstmals in ihrer Geschichte einen Dreikampf um die Deutsche Meisterschaft veranstalten, an dem die komplette Weltspitze beteiligt sein wird.

Der stärksten Liga der Welt sind zuletzt so viele Geschenke in den Schoß gefallen, einen besseren Anlass für eine Reform als diese Saison wird es so schnell nicht wieder geben. Tatsächlich standen bei der Mitgliederversammlung vor der Saison 2024/25 drei Ideen zur Debatte (Details weiter unten), die Liga im Sinne ihres Publikums und im Sinne von Einnahmen zumindest punktuell zu reformieren.

Das Ergebnis: abgelehnt, abgelehnt und abgelehnt. Es ändert sich nichts, wir machen weiter wie immer.

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Wer andere Sportarten kennt und an diesem Wochenende angesichts des Staraufgebots zum ersten Mal beim Schach reinschaut, hat Grund zu der Annahme, im Bundesliga-TV erst das eine, dann das andere Match live verfolgen zu können. Die erste Ernüchterung: Die stärkste Liga der Welt organisiert keine Sendung zu ihren Spieltagen. Bundesliga-TV gibt es nicht. Die zweite: Alle Matches finden immer gleichzeitig statt. Statt dem Publikum möglichst oft Schach zu präsentieren, schafft es die stärkste Liga der Welt, ihr Programm auf ein Minimum zu reduzieren: 15-mal 64 Partien gleichzeitig, mehr als ein Mensch verfolgen kann. Sinn ergibt das nicht, aber haben wir immer so gemacht.

Wegen ihrer parallelen Matches werden am Samstag und Sonntag die einzigen beiden Bundesligisten benachteiligt sein, die versuchen, ihren Sponsoren und ihren Fans etwas anzubieten. Der SC Viernheim und der FC St. Pauli strahlen einen Livestream zu ihren Matches aus. Sie könnten einander trefflich befruchten, aber in der Bundesligawirklichkeit sind Fiona Steil-Antoni (St. Pauli) und Ilja Zaragatski (Viernheim) gezwungen, einander Publikum wegzunehmen, weil die Matches gleichzeitig stattfinden. 

Eine über Monate laufende Deutsche Meisterschaft, an der die komplette Weltspitze beteiligt ist, würde in anderen Sportarten dankbar als global vermarktbares Ereignis gesehen und so behandelt. Im Schach hat die Bundesligaverwaltung beschlossen, nicht einmal zur Super-Saison 2024/25 dem Publikum das seit Jahren überfällige Bundesliga-TV zu bescheren. Als Investition in die Liga wurde es nicht gesehen, über mittel- und langfristig zu erzielenden Einnahmen gar nicht erst geredet. Seitens der meisten Vereine griff sogleich der Mäzenaten-Abwehrreflex: bitte keine Investition für die Gemeinschaft, die von meinem Etat für das Einfliegen von Elo abgeht.

Würde sich intern jemand für die Belange des Publikums und die Öffentlichkeitswirksamkeit der Liga interessieren, wäre klar: Jeder am Stück verballerte Spieltag ist eine verpasste Chance fürs Schach und seine stärkste Liga. Das Geschehen muss entzerrt werden, und das umso dringender, wenn gleichzeitig Spitzenpaarungen angesetzt sind. Versetzte Spieltage und/oder versetzte Anfangszeiten würden dazu führen, dass öfter und mehr Schachbundesliga zu sehen ist. Andere Sportarten machen es vor.

Tatsächlich gab es in der Mitgliederversammlung vor Saisonbeginn einen Vorstoß in diese Richtung. Der war fast so schnell abgeschmettert wie Bundesliga-TV. Die Schachbundesligisten haben auch zum Thema versetzte Spieltage/Anfangszeiten fast ohne Debatte beschlossen: Wir ändern nichts, wir machen weiter wie immer.

Bundesliga-Chef Markus Schäfer klagte derweil im Zusammenhang mit Bundesliga-TV gegenüber der Deutschen Welle: „Die Schachbundesliga hat leider nur wenige Mittel.“

Wie, bitte?

Kaum eine Schachveranstaltung der Welt verfügt über Mittel wie die 16 Bundesligisten, die sich ihr deutschlandweites Turnier Jahr für Jahr einen kleinen bis mittleren Millionenbetrag kosten lassen. Die genaue Zahl kennt niemand. Wer Insider befragt, hört Schätzungen des Bundesliga-Gesamtetats zwischen 2 und 4 Millionen Euro, allemal höher als der Etat fast jedes anderen Schachwettbewerbs überall auf der Welt.

Auf eine Weise hat Schäfer trotzdem recht. Abseits ihrer veritablen Etats halten die 16 Clubs mit einem kleinen vierstelligen Betrag pro Jahr den Schachbundesliga e.V. am Leben. Sie brauchen schließlich eine Schachbundesligaverwaltung, ein Organisationsvehikel, das Ordnungswerke vorhält, Regeln definiert und Jahr für Jahr einen Spielplan gebärt. Mehr als das soll der Schachbundesliga e.V. aus Sicht der meisten Vereine nicht sein, und für mehr als das bekommt er kein Geld (außer es sind Rechtsstreitigkeiten auszufechten. Für Anwälte ist immer Geld da). Fast alle anderen Mittel der Clubs fließen in den Einkauf von Elo, um sie Jahr für Jahr von Oktober bis April alle paar Wochen gegen anderer Mäzene Elo spielen zu lassen.

Im Prinzip war es 2007 natürlich sinnvoll, die Leuchtturmliga des Schachsports dem Zugriff der spitzensportfeindlichen Landesschachverwaltungsbeamten im DSB-Kongress zu entziehen. Auf diese Weise kann der Kongress wenigstens an der Spitze des Spielbetriebs nichts kaputtmachen. Aber bei der Gründung des vom DSB getrennten Schachbundesliga e.V.  hat offenbar niemand vorhergesehen, dass die Liga mit ihrer Selbstständigkeit vom Regen in die Traufe gerät. Jetzt wird sie von 16 Clubs gesteuert, die mehrheitlich nicht mehr wollen als eine Spielbetriebsverwaltung. Und diese Clubs haben genau den Bundesligavorstand gewählt, den sie verdienen, einen Vorstand, der nicht mehr will, als zuverlässig den Spielbetrieb zu verwalten.

Eine gemeinsame Identität gibt es nicht und schon gar nicht den Willen, gemeinsam eine starke Liga aufzuziehen, von der alle profitieren. In vielen Fällen dienen die Bundesligamannschaften sogar kaum dem Club, unter dessen Dach sie spielen, mehr der Eitelkeit und dem Privatvergnügen der Mäzene und ihrer Adjutanten, die sie eingekauft haben, um sie gegen die Mannschaften anderer Finanziers spielen lassen. Kaum ein Club versucht gezielt, die erste Mannschaft als Identität stiftendes, publikumswirksames Element in den Verein zu integrieren.

Weil es auf der Hand liegt, nehmen immer wieder Beobachter an, es würde jemand im Sinne unseres Sports aus den 16 Beteiligten eine relevante Profiliga formen wollen, es seien die Beteiligten unzufrieden mit dem Status Quo. Sogar der meistens gut informierte Sport-Inside-Podcast von der ARD suggerierte jetzt, das „Schattendasein“ der Liga würde in der Liga selbst und beim DSB als Problem wahrgenommen.

Das ist falsch. Was draußen geredet oder in Kommentarspalten geschrieben wird, hat in aller Regel mit der Wirklichkeit drinnen nichts zu tun. Die Bundesligisten wollen nur spielen, Publikum egal, und der Bundesliga-Vorstand lässt sie. Was ARD-Autor Niklas Schenk oder Paul Meyer-Dunker den Bundesligisten vorhalten, stimmt natürlich ohne Einschränkung: Gemeinsam ließe sich aus dieser Liga ein Leuchtturm bauen. Nur gibt es diese Gemeinsamkeit nicht, insofern sind jegliche Vorhaltungen müßig.  

Wenn irgendwo 32 Leute sitzen und Schach spielen, ist das allein kein Ereignis, das Menschen vom Sofa lockt. Trotzdem setzen die Bundesligisten seit Jahrzehnten Spieltag für Spieltag an 4 Orten 32 Leute hin und lassen sie Schach spielen. Leere Spielsäle, in denen sich vielleicht ein Dutzend Männeken zum Zuschauen verläuft, nimmt seit Jahren niemand zum Anlass, das Weiter-wie-immer zu hinterfragen.

99 Prozent des (potenziellen) Publikums für die Schachbundesliga sind da, wo die Bundesligisten nicht sind, wo aber Schach als Zuschauersport funktioniert: im Internet. Die Schachbundesliga schafft es sogar, im Internet unzureichend zu funktionieren. Die Bundesligisten veranstalten nicht nur das einzige Topturnier der Welt ohne Stream, sie verantworten zudem das einzige Topturnier der Welt, das keine unfallfreie Liveübertragung der Partien auf die Reihe bekommt.  

Kaum ein Spieltag vergeht, an dem nicht die Übertragung von einem oder mehreren Spielorten hakt oder ganz ausbleibt. Fans haben deswegen Anlass, sich verhöhnt zu fühlen. In den Clubs oder im Vorstand des Schachbundesliga e.V. stört diese Peinlichkeit kaum jemanden. Wer Protokolle der Schachbundesligaverwaltungssitzungen liest, stellt fest, dieser Spieltag für Spieltag neu auftretende Mangel wird nicht einmal angesprochen, womöglich nicht einmal bemerkt.

Wer sich die Außendarstellung und Kommunikation der meisten Bundesligisten anschaut, könnte mutmaßen, dass sie vielleicht generell schmerzfrei sind. Aber es gibt eine Konstellation, die sogar Schachbundesligisten peinlich ist: Wenn sich zum Dutzend Männeken, das vor Ort zuschaut, kurz vor dem Anpfiff die Bürgermeisterin gesellt, um ihre Ansprache zu halten – und niemand an den Brettern sitzt. Das kommt regelmäßig vor, weil alle Beteiligten erst zwei Stunden vorher erfahren, wer spielt. Viele Spieler reizen dieses knappe Zeitfenster aus, um sich bis zuallerletzt vorzubereiten. Im Spielsaal tauchen sie erst mit dem Anpfiff oder sogar danach auf.

Deswegen stand vor der Saison zur Debatte, die Aufstellungen generell am Abend vorher bekanntzugeben. Zwar ändert sich auch hier nichts, aber das ist nicht die ganze Geschichte. Während Bundesliga-TV und versetzte Anstoßzeiten unmittelbar abgeschmettert waren, gab es zu diesem Thema tatsächlich so etwas wie eine Debatte. Erst nach ausschweifenden Erörterungen des Regelwerks fiel der übliche Beschluss. Wir machen weiter wie immer – allerdings mit der Option, vielleicht in kommenden Jahren etwas zu ändern.

Was die Supersaison 24/25 hätte werden können, droht jetzt zur sportlichen Farce zu werden. Schon der Rückzug von Kiel (Strafe dem Vernehmen nach: 7.500 Euro) war ärgerlich. Noch ärgerlicher ist der Umstand, dass ausgerechnet auf dem Feld des Schachverwaltens etwas schiefgelaufen ist. Die Liga hat sich einen Spielplan gegeben, der mit der Global Chess League, mit dem Tata Steel Chess, mit der Europameisterschaft und (während der zentralen Runden) mit der Grand Chess Tour kollidiert. Nicht bei den Clubs in Deutschland, sondern in London, Wijk an Zee, Eforie und Warschau wird geklärt, wer um die Deutsche Meisterschaft spielt.

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