Der indische Schach-Motor: Wie Sagar Shah seinen Traum wahr machte

Vor sechs Jahren war der indische Schachmeister Sagar Shah darauf fokussiert, Großmeister zu werden. Aber ein Besuch in der ChessBase-Zentrale in Hamburg änderte das. Jetzt führt er gemeinsam mit seiner Frau Amruta Mokal den indischen ChessBase-Ableger, und der ist einer der Motoren des Schachbooms in Indien.

In den Sozialen Medien führen die beiden ein Lehrstück auf, von dem viele lernen können, was zu zun ist, damit sich Schach herumspricht: Soziale Medien gezielt einsetzen, den Fokus auf die Protagonisten des Schachs legen, deren Geschichten erzählen.

Wir haben uns von Sagar Shah seine Geschichte erzählen lassen. Und die geht so:

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2014 lud ChessBase-Mitgründer Frederic Friedel meine Frau Amruta und mich nach Hamburg ein.  Ich hatte gerade meine erste GM-Norm beim Open in Dresden erzielt, wo ich vor 29 Großmeistern gewann. Meine Karriere als Schachspieler hatte einen Höhepunkt erreicht. Ausschließlich als Spieler habe ich mich trotzdem nie gesehen. Ich mag es, meine Erfahrungen mit anderen zu teilen, über Schach zu sprechen und zu schreiben. Vor der Deutschlandreise hatte ich Frederic ein paar meiner Artikel geschickt. Er mochte sie, und so fuhren Amruta und ich von Dresden nach Hamburg.

Für jemanden, der Schach liebt, war der Besuch im ChessBase-Hauptquartier eine Inspiration: Wir sahen 22 Personen, die mit Schacharbeit ihren Lebensunterhalt verdienten. Und diese Schacharbeit beschränkte sich nicht aufs Spielen oder Unterrichten, ein Aha-Erlebnis für mich. Einer macht Produkttests, ein anderer packt DVDs, ein Dritter schreibt Artikel für die Website. Ich verstand, dass es auf vielfältige Weise möglich ist, die Liebe zum Spiel zum Beruf zu machen.

Ein Unternehmen, in dem jeder am und für das Schach arbeitet – ein Traum.

Ich bin Wirtschaftsprüfer und hätte daraus eine Karriere machen können. Aber mir war und ist Schach wichtiger. Außerdem hatte Amruta mir vor unserer Hochzeit 2014 angedroht, dass sie mich nicht heiratet, wenn ich nichts mit Schach mache. Ein Scherz natürlich, aber nicht nur. Schach ist das, was uns verbindet. Wir wollten die Welt und uns selbst durch das Schach erkunden.

Nachdem ich ChessBase in Hamburg besucht hatte, träumte ich von einer solchen Firma: ein Unternehmen, in dem jeder am und für das Schach arbeitet. Damals war das ein weit hergeholter Traum, aber es musste ja nicht über Nacht geschehen. Ich begann, regelmäßig für ChessBase zu schreiben. Das war aufregend für mich und das Feedback der Leser gut. Mein eigenes Schach hat das nicht nur positiv beeinflusst. Anstatt Partien zu analysieren und nach Eröffnungsneuerungen für meine Praxis zu fahnden, schrieb ich. Ich liebe Multitasking, aber es bringt den den Nachteil mit sich, dass du dich nicht auf eine Sache konzentrieren und darin deine Möglichkeiten ausschöpfen kannst.

2015 habe ich die zweite GM-Norm gemacht. Ich stand kurz davor, den Titel zu erreichen, aber da hatte ich mich schon zu 100 Prozent ChessBase India und unserer Vision verschrieben: Wir wollen Schach zur beliebtesten Sportart in Indien machen, ein dickes Brett, wenn du dir anschaust, wie populär zum Beispiel Cricket ist. Wir fördern Schach auch als soziales Instrument, das auf vielfältige Weise eingesetzt werden kann, um der Gesellschaft Gutes zu tun.

Piraterie war vebreitet, eine Fülle illegaler ChessBase-Kopien in Umlauf. Also haben wir verhandelt, ob das Unternehmen eine Ausnahme macht.

Amruta und ich haben damals gesehen, dass es für Spieler in Indien keine Möglichkeit gab, gute Schachprodukte zu bekommen. ChessBase ist für Spieler das beste Werkzeug, um an ihrem Schach zu arbeiten, aber es gab keinen einfachen Weg, es zu bekommen. Wer über chessbase.com bestellte, brauchte eine internationale Kreditkarte, und die haben nicht viele Inder. Außerdem konnten sich nur wenige Inder die Software zum regulären Preis leisten.

Piraterie war verbreitet, es gab eine Fülle illegaler ChessBase-Kopien, die immer wieder Computer zum Absturz brachten. Also haben wir mit ChessBase verhandelt, ob sie eine Ausnahme machen. Schließlich stimmte das Unternehmen zu, die Preise für den gesamten Subkontinent um 60 Prozent zu senken, das war generös, dafür bin ich bis heute dankbar. Amruta und ich wurden Alleinvertriebshändler für Indien, Nepal, Sri Lanka, Bangladesch, Thailand, Malaysia, Indonesien, die Philippinen und so weiter.

Das war die Basis, auf der wir aufgebaut haben. Als Alleinvertriebshändler in dieser Region haben wir mit einer kleinen Website begonnen. Am Anfang haben die Leute Geld auf unser Bankkonto geschickt, dann eine E-Mail gesendet, dann haben wir überprüft, ob das Geld da war, und dann haben wir ihnen Dateien geschickt. Ein aufwändiger Prozess für einen überschaubaren Vorgang, aber so fing alles an.

Ich hätte nie gedacht, dass Youtube ein so mächtiges Werkzeug sein kann.

Wir hatten nun einen Shop, aber nur Produkte zu haben, würde uns nicht populär machen, es würde uns nicht mit Menschen verbinden. Deshalb haben wir uns entschlossen, Soziale Medien zu nutzen. Begonnen haben wir mit der Facebook-Seite von ChessBase India, die schnell gewachsen ist. Sie ist bis heute eine der aktivsten Facebook-Websites im Schach. Unser Fokus liegt auf dem indischen Schach und seinen Protagonisten, das schätzen die Leser.

Youtube hat die Dinge für uns noch einmal verändert. Ich hätte nie gedacht, dass es ein so mächtiges Werkzeug sein könnte, besonders damals, als es so wenige Schachkanäle und Streamer gab. Angefangen haben wir 2016 mit einer Reise zum Kandidatenturnier. Erst habe ich mit dem Handy Interviews aufgezeichnet. Irgendwann haben wir begonnen, ein Schachbrett in das Video einzubetten, um die Stellungen zu zeigen, über die der Interviewte spricht. Die Leute bemerkten es, unsere Videos wurden geteilt und der Youtube-Kanal boomte.

Als 100.000 Menschen sahen, wie Carlsen beim World Cup 2017 gegen Bu verlor und die Zahl unserer Abonnenten auf 5.000 stieg, waren wir immer noch überrascht. Heute haben wir mehr als 400.000 Abonnenten, einer der größten Youtube-Schachkanäle der Welt. Bestimmt haben wir mehr Videos als alle anderen: 3.400, und alle in anständiger Qualität, darunter das wahrscheinlich meistgesehene Schachvideo überhaupt, ein Clip mit Praggnanandhaa, der mehr als 30 Millionen Mal angeschaut worden ist.

Teilen ist die Basis unseres Unternehmens, und unser Youtube-Kanal spiegelt das. Wann immer jemand etwas Gutes in der Welt des Schachs tut, werden wir es dokumentieren und für alle zugänglich machen. Mittlerweile haben wir so viel Material mit so vielen Perlen darin, wir müssen es neu organisieren, um es leichter zugänglich zu machen. Dafür planen wir ein Portal, das es den Menschen erleichtert, das zu finden, wonach sie suchen.

Großmeister zu werden, wird wahrscheinlich ein unerfüllter Wunsch bleiben. Schach in Indien zu fördern, ist mir wichtiger als ein Titel.

Eine weitere Säule ist die ChessBase India Foundation, die wir 2018 gegründet haben. Die Stiftung fördert Schachtalente, sie betreibt auch Projekte für Menschen mit Behinderungen. Wir finden Patenschaften und Stipendien. So wollen wir sicherstellen, dass unsere größten Talente Schach spielen können, auch wenn sich ihre Familien das nicht leisten könnten. Unterstützer vertrauen uns ihre Mittel an, wir geben sie dahin, wo sie am ehesten gebraucht werden.

Amruta und ich haben jetzt das aufgebaut, was uns einst vorschwebte, aber es ist noch viel zu tun. Mir wird ein Wunsch wahrscheinlich unerfüllt bleiben: die dritte GM-Norm und der Titel. Aber dafür müsste ich mindestens ein Jahr ausschließlich in mein Schach investieren, und das würde dem widersprechen, dem wir uns einst verschrieben haben: Schach in Indien zu fördern. Das ist mir wichtiger als ein Titel.“